Los peores intercambios de mariscales de campo de la NFL: ¿Dónde se ubica el acuerdo de Russell Wilson de los Broncos?

El anuncio de los Denver Broncos el lunes de que liberarían a Russell Wilson la próxima semana fue una admisión oficial de la desastrosa decisión que tomaron en 2022 de cambiar por el ex mariscal de campo ganador del Super Bowl.

Después de renunciar a cinco selecciones de draft y tres jugadores para adquirir a Wilson de los Seattle Seahawks, los Broncos le otorgaron al mariscal de campo una enorme extensión de contrato por cinco años y $242.6 millones antes de que siquiera hubiera tomado una jugada de práctica. En dos temporadas, Wilson apareció en 30 juegos y tuvo marca de 11-19, sin llegar nunca a los playoffs. Fue enviado a la banca a fines de diciembre en parte debido a su mal desempeño, pero también por las implicaciones financieras y el temor de que Wilson se lesionara y activara las garantías de 2024.

La adquisición de Wilson y la consiguiente extensión siempre se ubicarán como uno de los peores intercambios para un mariscal de campo veterano en la historia de la NFL. Los Broncos, al liberar a Wilson, sufrirán un impacto en el tope salarial de $85 millones divididos entre este año y el próximo.

Pero la historia de la NFL está llena de advertencias sobre movimientos históricamente malos de los mariscales de campo.

Siempre me viene a la mente el fallido experimento Daunte Culpepper de los Dolphins en 2006. Ese error de juicio se vio exacerbado por la decisión de Miami de adquirir a Culpepper de Minnesota a cambio de una selección de segunda ronda, confiando en que el mariscal de campo se recuperara de una cirugía de rodilla de manera más efectiva que el agente libre Drew Brees de una cirugía de hombro. Culpepper jugó sólo cuatro partidos antes de chocar con el entrenador en jefe Nick Saban y sucumbir a una lesión. Brees firmó con los Saints y se convirtió en un futuro miembro del Salón de la Fama.

Aventurándose peligrosamente cerca de territorio lamentable están los Browns, que ingresan al Año 3 con Deshaun Watson. Todavía están esperando que él les dé un retorno de su inversión de tres selecciones de primera ronda, dos de segunda, una de cuarta ronda y un contrato sin precedentes de $230 millones totalmente garantizados. ¿Podrá Watson cambiar la narrativa? La temporada 2024 podría determinar esa respuesta.

Pero con el libro cerrado sobre Wilson y los Broncos, clasifiquemos los 10 peores intercambios para un mariscal de campo veterano en los últimos 35 años. (Guardaremos las ofertas del día del draft para estrellas universitarias convertidas en fracasos de la NFL para otro día).

10. Carson Palmer a los Raiders por una selección de primera y segunda ronda (2011)

Cuando los Bengals decidieron poner fin a la era Palmer y recurrir a Andy Dalton, el ex asistente de los Bengals convertido en entrenador en jefe de los Raiders, Hue Jackson, y su equipo fueron compradores. Sin embargo, Palmer tuvo dos años olvidables en Oakland. Jugó solo nueve juegos en 2011, con marca de 4-5, y luego tuvo marca de 4-11 como titular en 2012. Palmer resucitó su carrera con cuatro temporadas sólidas en cinco años con Arizona, incluida una campaña de Pro Bowl de 13-3 en 2015, pero no hubo actuaciones clásicas para los Raiders.

9. Brad Johnson a Washington para un primero, segundo y tercero (1999)

Después de abanicar y fallar ante Heath Shuler y soportar un breve carrusel entre Gus Frerotte y Trent Green, Washington pensó que había encontrado a su hombre en Johnson, el respaldo de Warren Moon en Minnesota. Johnson tuvo una primera temporada de Pro Bowl en Washington, pero Dan Snyder jugó fútbol de fantasía la siguiente temporada baja y quería que Jeff George fuera el elegido. Johnson salió después de sólo dos años y se fue a Tampa Bay, donde ayudó a ganar un Super Bowl. Minnesota utilizó esa selección de primera ronda para seleccionar a Culpepper, quien antes de sufrir una devastadora lesión en la rodilla era candidato al Jugador Más Valioso. Washington aún no ha encontrado un mariscal de campo franquicia.

8. Carson Wentz a los Colts por un segundo, tercer puesto condicional (2021)

El preciado mariscal de campo de Filadelfia fue candidato al Jugador Más Valioso en 2017 hasta que se lastimó la rodilla al final de esa temporada, y Wentz nunca recuperó su ritmo después de ver a Nick Foles llevar a los Eagles a una victoria en el Super Bowl. Sin embargo, su juego errático a su regreso no asustó a los Colts. Pensaron que una reunión con el ex coordinador ofensivo de los Eagles, Frank Reich, entonces entrenador en jefe de Indianápolis, ayudaría a Wentz a volver a estar en forma. Pero la producción modesta durante una campaña mediocre de 9-8 en 2021 hizo que el propietario Jim Irsay se enfadara con Wentz después de una temporada. Los Colts convencieron a Washington para que renunciara a dos selecciones de tercera ronda y una de segunda ronda intercambiada por Wentz en 2022. Pero seguro que podrían haber usado las selecciones que consiguieron a los Eagles DeVonta Smith, AJ Brown y Jalen Carter.

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7. Drew Bledsoe a Bills por primera vez (2002)

El meteórico ascenso de Tom Brady convirtió a Bledsoe, la primera selección en 1993, en prescindible en la temporada baja de 2001. En una muestra de arrogancia, Bill Belichick intercambió a Bledsoe dentro de la división, y los Bills finalmente descubrieron por qué. Bledsoe tuvo marca de 8-8, 6-10 y 9-7 como titular y lanzó 55 touchdowns y 43 intercepciones, sin apariciones en playoffs.

6. Rob Johnson a Bills por un primero y un cuarto (1998)

La decisión de los Bills de cambiar por Bledsoe fue un intento de expiar una transgresión previa: la decisión de enviar una selección de primera y cuarta ronda a Jacksonville por Johnson, una selección de cuarta ronda de 1995 que tuvo marca de 1-0 como titular durante los Jaguars y apareció en sólo ocho juegos. Johnson fue nombrado mariscal de campo titular de Buffalo después de firmar un contrato de cinco años y 25 millones de dólares, pero tuvo sólo marca de 9-17 en cuatro temporadas.

5. Brett Favre a los Packers por primera vez (1992)

A diferencia de los acuerdos anteriores citados aquí, en los que los equipos apostaron tontamente y pagaron caro por malos intercambios, este es un ejemplo de un equipo que no comprende el talento que tenía entre manos. Los Falcons seleccionaron a Favre en la segunda ronda de 1991, para consternación del entonces entrenador en jefe Jerry Glanville. El primer pase de Favre en la NFL fue para una selección seis y sólo intentó otros tres pases durante el resto de su temporada de novato. Luego, los Falcons enviaron al futuro miembro del Salón de la Fama a Green Bay para la selección número 17 del draft de 1992, y el resto es historia.

Rick Mirer era una estrella de Notre Dame, pero la NFL fracasó como mariscal de campo. (Scott Halleran/Todos los deportes)

4. Rick Mirer a los Bears por primera vez (1997)

Mirer, segunda selección del draft de 1993, decepcionó profundamente en Seattle, con marca de 20-31 y 41 touchdowns y 56 intercepciones en cuatro temporadas. Por alguna razón, Chicago pensó que la ex estrella de Notre Dame era digna de una selección de primera ronda en 1997. Pero Mirer tuvo marca de 0-3 como titular después de lanzar cero touchdowns y seis intercepciones. Los Bears accedieron a su solicitud de liberación la siguiente temporada baja.

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3. Chris Chandler a los Buccaneers por primera vez (1990)

Los Buccaneers tomaron la lamentable decisión de esencialmente darle a Steve Young a los 49ers en 1987 y seleccionaron a su reemplazo, Vinny Testaverde, primero en la general. Pero después de sólo dos temporadas, los Bucs enviaron la segunda selección a Indianápolis por Chandler, quien había tenido marca de 10-6 en dos temporadas con los Colts. Chandler terminó con marca de 0-6 en dos temporadas con los Buccaneers.

2. Jeff George a los Falcons por dos primeros y un tercero (1994)

Seleccionado No. 1 por Indianápolis en 1990, George contaba con un gran brazo pero registró un récord de 14-35 mientras lanzaba 41 touchdowns y 46 intercepciones en cuatro temporadas. Convencidos de que la culpa era de una mala plantilla de los Colts, los Falcons enviaron un montón de selecciones a Indianápolis en 1994, dos años después de canjear a Favre. George ayudó a Atlanta a poner fin a una sequía de cuatro años en los playoffs en 1995. Pero chocó con la entrenadora en jefe June Jones y tuvo marca de 16-19 con 50 touchdowns y 32 intercepciones antes de firmar con Oakland después de la temporada de 1996.

1. Russell Wilson a Denver por dos primeros, dos segundos, un quinto y tres jugadores (incluido el QB Drew Lock) (2022)

Creyendo que tenían una plantilla con calibre de Super Bowl a la que solo le faltaba un mariscal de campo, los Broncos hipotecaron el futuro con selecciones de draft, jugadores y un espacio salarial obsceno para conseguir a Wilson, nueve veces seleccionado al Pro Bowl con un Trofeo Lombardi a su nombre. Se suponía que el entonces entrenador en jefe Nathaniel Hackett, ex coordinador ofensivo de Aaron Rodgers en Green Bay, ayudaría a Wilson a extender su carrera.

Pero los mejores días de Wilson claramente han quedado atrás. En 2022, completó el 60,5 por ciento de sus pases, el peor de su carrera, y lanzó solo 16 touchdowns y 11 intercepciones mientras los Broncos tenían marca de 5-12. Hackett fue despedido después de 15 partidos. Sean Payton consiguió el puesto de entrenador en jefe de los Broncos en febrero de 2023 y descaradamente culpó a Wilson y las luchas de los Broncos al fallecido Hackett. Pero a mitad de la temporada, Payton se había enojado con Wilson y él y los Broncos amenazaron con enviar al mariscal de campo a la banca si no aceptaba reelaborar su contrato. Wilson se negó y siguió siendo titular hasta las dos últimas semanas de la temporada.

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Logró un mejor récord en 2023 (7-8) y porcentaje de pases completos (66.4), pero no fue hasta que Payton cambió a un ataque de carrera para reducir la carga de trabajo de Wilson que la ofensiva de Denver comenzó a mejorar. Wilson terminó la temporada con 3,070 yardas aéreas, el mínimo de su carrera, además de 26 touchdowns y ocho intercepciones. Ahora está buscando otro comienzo nuevo, y los Broncos intentarán reconstruirse sin selecciones premium del draft y espacio limitado en el tope salarial.

(Fotos principales de Carson Palmer, Russell Wilson y Carson Wentz: Streeter Lecka, Dustin Bradford y Andy Lyons/Getty Images)