Bienvenido a 'Doink Cam': cómo la innovación televisiva del Super Bowl de CBS cobró vida

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Harrison Butker se ha ganado la reputación de ser uno de los grandes pateadores de la NFL. El dos veces campeón del Super Bowl ha acertado sus 14 patadas en las victorias de postemporada de los Kansas City Chiefs esta temporada y se ha vuelto tan confiable en su arte como lo es Stephen Curry en el suyo.

Pero con un poco de gran ironía, fue un gol de campo fallido de Butker en el Super Bowl del año pasado lo que provocó una epifanía de Jason Cohen, vicepresidente de operaciones técnicas remotas de CBS Sports.

Con 2:24 restantes en el primer cuarto del Super Bowl LVII entre los Chiefs y los Philadelphia Eagles, el intento de gol de campo de 42 yardas de Butker rompió la parte superior del poste izquierdo en el State Farm Stadium en Glendale, Arizona (dijo el locutor de Fox Kevin Burkhardt en describiendo la obra: “Así que un buen viaje termina con el 'doink!'”)

La patada no sirve, sigue empatado el partido.

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-NFL (@NFL) 13 de febrero de 2023

Dio la casualidad de que Cohen y Mike Francis, vicepresidente de ingeniería y tecnología de CBS Sports, estaban sentados en la zona de anotación donde se falló la patada. Mientras el sonido de la señorita resonaba en su sección, Cohen y Francis se miraron con emoción.

“La pelota rebotó en el poste e hizo un sonido muy fuerte: un 'doink'”, recordó Cohen esta semana. “Nos miramos y dije: 'Necesitamos una cámara en los montantes'”.

Inmediatamente después del fallo de Butker, Cohen le envió un mensaje de texto al director senior de transmisión de la NFL, Blake Jones, quien estaba, bueno, trabajando. Con entusiasmo le dijo a Jones que quería colocar una cámara en los montantes del Super Bowl de este año cuando CBS estuviera transmitiendo el juego. Jones, divertido, le respondió a Cohen inmediatamente y le dijo que deberían hablar después del Super Bowl.

Meses de planificación y pruebas han producido un conjunto de cámaras “doink” para el partido del domingo. La transmisión de CBS contará con seis cámaras 4K en total que se insertaron en los montantes del Allegiant Stadium de ambas zonas de anotación. Dos de las cámaras en cada montante están colocadas de cara al campo en un ángulo de 45 grados. Otro mira directamente hacia adentro para obtener una toma de perfil lateral de la pelota mientras vuela. Tienen capacidades de zoom de alta resolución y capacidades de reproducción en cámara súper lenta. CBS podrá obtener repeticiones fantásticas de cualquier gol de campo o punto extra, pero el sueño será si alguien golpea el poste.

«La cámara doink no es sólo si golpea el soporte vertical», dijo el productor ejecutivo y vicepresidente ejecutivo de producción de CBS Sports, Harold Bryant. «Si hay un gol de campo que está apretado, tenemos tres ángulos diferentes en cada poste, por lo que podemos verlo en tres posiciones diferentes».

Inmediatamente después de enviarle un mensaje de texto a Jones, Cohen comenzó a buscar en Internet y encontró una empresa, Sportsfield Specialities, que diseña y fabrica equipos de construcción deportivos, incluidos postes de fútbol. Envió una solicitud de LinkedIn durante el juego al director de ventas de la empresa. Cohen y su equipo finalmente pasaron meses componiendo dibujos y esquemas de ingeniería para asegurarse de que la integridad de los montantes no se viera comprometida. Sportsfield ayudó a CBS con la ingeniería del poste y el corte de agujeros. Cohen dijo que Fletcher Sports, una empresa especializada en captura de cámaras que a menudo trabaja con CBS Sports, diseñó los insertos que van en los montantes y descubrió cómo hacer que las cámaras encajaran.

La prueba de concepto se produjo inicialmente en un partido de pretemporada entre los New York Jets y los Tampa Bay Buccaneers el 19 de agosto en el MetLife Stadium. Cohen y su grupo consultaron con el analista de patadas Jay Feely para obtener su perspectiva sobre dónde pensaba que podría ser un buen lugar para las cámaras.

“Presentamos nuestras ideas lo suficientemente temprano como para tener un plan de pretemporada”, dijo Cohen. «La NFL tuvo tiempo de evaluar el plan y luego volver a nosotros con sus comentarios después de la prueba de pretemporada».

La siguiente prueba en vivo se produjo en el Allegiant Stadium en octubre para un partido de la Semana 6 entre los New England Patriots y Las Vegas Raiders. Hubo muchas pruebas y errores para llegar a este punto, pero las cámaras doink hicieron su debut televisivo para lograr un éxito.

Ryan Galvin, el productor principal de repeticiones del Super Bowl de este año, explicó cómo funcionaría en términos prácticos el proceso de emisión de una repetición con cámara doink. En el Super Bowl, la especialista en producción Amanda Smerage manejará la máquina que controla las seis cámaras desde los montantes. Lo llaman “DOINK” en el camión de producción. Steve McKee, quien normalmente produce el equipo de Andrew Catalon, Matt Ryan y Tiki Barber pero trabaja como productor de repeticiones para el Super Bowl de este año, monitoreará esas cámaras. Alertará a Galvin si DOINK produce algo memorable.

Galvin, que tiene a su disposición más de 60 repeticiones, en última instancia tiene que decidir qué repeticiones usar, incluidas las cámaras doink, en tiempo real durante todo el juego. A Galvin le encanta la tecnología, pero se apresura a señalar que, en última instancia, tienes que producir el juego que tienes delante y confiar en las personas que te rodean.

«Una apariencia completamente nueva para el espectador puede ser complicada», dijo Galvin, quien trabajará en su séptimo Super Bowl. “¿Será un poco confuso? ¿Puede la gente 'entenderlo' en seis segundos? No soy lo suficientemente inteligente para responder eso. Sé que Jason Cohen y todo nuestro equipo de operaciones trabajan increíblemente duro para llenar una caja de herramientas de cámaras y máquinas de reproducción para nuestro equipo. Mi trabajo es conseguir la mejor repetición al aire cuando sea apropiado”.

Jones dijo que la NFL siempre está tratando de identificar la próxima innovación en transmisión. Por ejemplo, la cámara de pilón ahora es estándar para los principales juegos de la NFL en todos los socios de transmisión. El Super Bowl a menudo brinda la oportunidad de hacer algo único y, a veces, lo que se estrena en un Super Bowl puede convertirse en una producción estándar en el juego.

En última instancia, estas innovaciones en materia de radiodifusión las dictan las cadenas porque son ellas las que tienen que invertir el presupuesto y la investigación y el desarrollo. Si el público se enamora inmediatamente de una determinada cámara, los demás socios de medios de la NFL sin duda se darían cuenta.

“Solía ​​ser que la cámara del cielo era algo que sólo se veía en los grandes juegos en horario de máxima audiencia”, dijo Jones. “Eso se aplica a los partidos más habituales de los domingos por la tarde. Aprenderemos mucho después de esta semana. Al final, estas son decisiones de red que apoyamos y facilitamos en lugar de necesariamente decir que tienes que tener cámaras X, Y y Z. Este es un caso de uso bastante singular, y necesitas una cierta parte del juego para suceder de cierta manera para conseguir ese factor «sorpresa». Será interesante ver cómo se desarrolla todo”.

«No hay historia en la que basarse sobre cuál es la cámara perfecta para captar el movimiento perfecto», dijo Cohen. “Parte de esto será suerte. ¿Dónde posiblemente golpeará una pelota? Lo que les diré es que pusimos cámaras en diferentes posiciones para el partido de pretemporada de agosto y el partido de octubre donde miramos todos los ángulos posibles, tratando de ver cuáles eran los pros y los contras. … Lo que se nos ocurrió es lo que creemos que es la altura, el ángulo y la lente gran angular correctos”.

Una Doink Cam colocada y lista para entrar en una portería, con cubierta de plexiglás. (Cortesía de Jason Cohen)

Cohen dijo que lo que las pruebas revelaron fue que no se trata solo de la imagen del balón que llega hacia los espectadores, sino que los espectadores también necesitaban ver el otro poste de la portería como marco de referencia para ver si el balón pasó o no. Sportsfield Specialties pudo colocar las cámaras donde CBS las quería mediante un ajuste personalizado. Hay un tubo cilíndrico de cámara con un trozo de plexiglás irrompible que se desliza dentro del poste a través de una abertura trasera del montante. «Piense en ello como si hubiera una pequeña puerta o una cámara en la parte posterior del montante, y esta pequeña ranura para la cámara se inserta hacia adentro», dijo Cohen. «Luego, una pieza de plexiglás que se curva y se empuja hacia adelante para que quede completamente al ras con el resto del montante».

Las cámaras doink y el cableado adecuado se colocaron dentro de los montantes del Allegiant Stadium el miércoles. Las pruebas estaban programadas para el jueves por la noche, cuando se realice la instalación final en el campo. También habrá un repaso el viernes. Cohen dijo que estará sentado en uno de los camiones de producción de CBS el domingo del Super Bowl con otros jefes de CBS. Admite que está apoyando a un imbécil.

«Mira, nunca apoyas la miseria de otra persona, y no quiero poner mal karma en el mundo y esperar que los pateadores de goles de campo no hagan su trabajo», dijo Cohen. “Pero este es el tipo de innovación que, si alguien toca el poste y nuestras cámaras logran una excelente visión, nos hará sentir realmente felices por todo el trabajo y esfuerzo que ponemos para inventar este ángulo. Así que mientras se alinean para jugar el domingo, definitivamente voy a contener un poco la respiración”.

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(Foto superior de un monitor que muestra la vista desde “Doink Cam” durante una prueba en un partido de pretemporada entre los Tampa Bay Buccaneers y los New York Jets: cortesía de Jason Cohen)