Cantante de opera. Icono de estilo. Mujer franca. Ser divino. Pesadilla de alto mantenimiento.
Una “diva” podría ser cualquiera de estos, dependiendo de quién esté hablando y de quién. Es una palabra conocida en todo el mundo, sin necesidad de traducción, dijo Kate Bailey, la curadora de una exposición que explora el término que actualmente se exhibe en el Victoria and Albert Museum, en Londres. “Pero todos lo piensan de manera diferente”, agregó.
“Diva” proviene del latín para “diosa”, y Bailey quería recuperarlo, dijo, después de trabajar en un espectáculo de 2017 sobre ópera en el mismo museo y sentir curiosidad por el arquetipo. “Quería desempacar el término, rastrear sus orígenes y ver por qué se había vuelto negativo”, dijo.
La exhibición presenta el argumento a favor de una diva como una estrella glamorosa y moderna. En dos pisos, elementos como el retrato de Franz Winterhalter de la cantante de ópera Adelina Patti y el vestido de llamas de Bob Mackie, usado por Tina Turner, Cher y Diana Ross, trazan el ascenso de la diva como fuente de inspiración.
Pero fuera del museo, el término es más complicado. ¿Qué hace a una diva, para bien o para mal?
Théophile Gautier, un crítico francés del siglo XIX, adoptó por primera vez la palabra para referirse a un talentoso solista de ópera. “Canción, pasión y belleza, ella lo tiene todo”, dijo. escribió sobre la cantante italiana Giulia Grisi. Estas mujeres eran veneradas, pero desde la distancia.
Con los años, la diva de la ópera dio paso a la diva del cine sonoro de Hollywood (Marlene Dietrich, Bette Davis); la diva de la música soul (Aretha Franklin, Nina Simone); la diva megaestrella del pop (Rihanna, Lady Gaga); y muchas más iteraciones.
En la década de 1930, los columnistas de chismes comenzaron a publicar relatos de las divas de Hollywood, que eran extremadamente exigentes con su trabajo. En el periódico London Daily Herald, en 1936, un columnista describió a una artista que “antes de que pueda ir al set a tocar una escena, tiene que tener música de ambiente en el violín y la guitarra”.
Desde entonces, la palabra nunca ha perdido del todo su implicación de mal comportamiento, ingobernabilidad y arrogancia. Kirsty Fairclough, editora de un libro de próxima publicación llamado «Diva: Feminism and Fierceness from Pop to Hip-Hop», señaló la regañona cobertura noticiosa de la estrella del pop Mariah Carey, cuyos pasajeros supuestamente incluyeron un asistente especial para manejar su chicle usado. .
“Es la cosa de ‘la mujer que se vuelve demasiado segura, demasiado grande para sus botas’ que vemos en la cultura popular”, dijo Fairclough.
En su álbum de 2008 «I am… Sasha Fierce», Beyoncé cantó que una «diva es una versión femenina de un estafador», pero no existe una verdadera versión masculina de una diva. Los hombres etiquetados como tales a menudo son hombres homosexuales que se expresan a través de disfraces extravagantes, como Elton John, cuyo atuendo de 50 años inspirado en Luis XIV cuelga arriba en la exhibición.
Sin embargo, ser una diva no se trata solo de vestirse exuberantemente, según Bailey. Se trata de “usar tu voz para hacer algo útil”, dijo. La diva y el activismo han ido de la mano durante mucho tiempo: Marie Lloyd, una diva de los teatros de variedades de Inglaterra a principios del siglo XX, participó en huelgas de trabajadores del teatro para protestar por las condiciones laborales injustas; Aretha Franklin se ofreció a pagar la fianza de Angela Davis en 1970, cuando Davis fue arrestada por cargos que incluían conspiración criminal; y Lady Gaga frecuentemente criticó la política de «no preguntes, no digas» del ejército antes de que fuera derogado en 2011.
Esto a veces puede sentirse en desacuerdo con el glamour hiperconsumista del estilo de vida de diva. Pero las divas suelen ser personas que han luchado para alcanzar el éxito. Gemma Collins, una personalidad de los medios de comunicación inglesa conocida por el programa de telerrealidad «The Only Way is Essex», se describe a sí misma como una diva y está orgullosa de ello.
En el pasado, había trabajado duro por menos de $ 3 por hora, dijo en una entrevista: «He hecho tazas de té para las personas que compran BMW». Ahora, “si estoy haciendo una presentación, no usaría nada más que plumas de avestruz”, dijo. “Al final del día, una diva es solo una mujer que sabe lo que quiere”.
Esta actitud es parte del atractivo de la diva, según Fairclough. “Existen como figuras para admirar, debido a las formas en que amplifican la autoaceptación, el empoderamiento y celebran la individualidad”, dijo.
A pesar de intentos como el del Victoria and Albert Museum para rehabilitar a la diva, parece probable que siga siendo un término conflictivo. “Es una expresión de la ambivalencia y la misoginia que está en el centro de muchas culturas escénicas”, dijo Michael Reinhard, profesor de estudios de medios en la Universidad de Rutgers, “y va a invitar a reclamos al mismo tiempo que la gente está usando el término diva con asociaciones negativas”.
En todas sus contradicciones —privilegiada pero socialmente comprometida, famosa pero luchando por la privacidad, en control pero sujeta a los caprichos de su industria— la diva sigue siendo una figura querida.
«Puede que digan que no, pero a la gente le encantan las divas», dijo Collins, «porque somos una raza rara, cariño».
Diva
Hasta el 7 de abril de 2024, en el Victoria and Albert Museum, en Londres; vam.ac.uk.
