Norma Barzman, guionista incluida en la lista negra, muere a los 103 años
Norma Barzman, una guionista que se mudó a Europa a fines de la década de 1940 para no estar sujeta a las investigaciones del Congreso y al ostracismo profesional que se apoderó de su industria durante una década, murió el 17 de diciembre en su casa de Beverly Hills, California. Tenía 103 años y Ampliamente considerado como una de las últimas víctimas supervivientes de la lista negra de Hollywood.
Su hija Suzo Barzman confirmó la muerte.
La señora Barzman y su marido y colega guionista, Ben Barzman, estaban entre los cientos de figuras de la industria cinematográfica (incluidos guionistas, actores, directores, tramoyistas y técnicos) que se vieron excluidos de Hollywood después de la Segunda Guerra Mundial debido a su falta de voluntad para discutir su afiliación con el Partido Comunista o sus numerosos grupos fachada asociados.
Los Barzman fueron miembros del partido desde hace mucho tiempo y se unieron a principios de la década de 1940. Aunque oficialmente su membresía dejó de ser miembro cuando abandonaron el país, no renunciaron al partido hasta 1968, después de la invasión soviética de Checoslovaquia.
“Estoy muy orgullosa de mis años como comunista”, dijo la señora Barzman a The Associated Press en 2001. “No éramos agentes soviéticos, pero éramos un poco tontos, idealistas y entusiastas, y pensábamos que había una posibilidad de haciendo un mundo mejor”.
Durante las décadas de 1930 y 1940, ser comunista o simplemente simpatizar con la causa se consideraba de rigor entre la izquierda de Hollywood. Pero con el inicio de la Guerra Fría, las actitudes empezaron a cambiar. Se filtraron rumores de una represión gubernamental.
La pareja estaba sentada en el jardín delantero en julio de 1947 cuando una mujer en un descapotable se detuvo para hablar. Después de una presentación cautelosa (su nombre también era Norma), les dijo que había un coche de policía al pie de la colina, que impedía a cualquiera que girara hacia la calle para preguntarles sobre los Barzman. Años más tarde, se darían cuenta de que la otra Norma había adoptado el nombre artístico de Marilyn Monroe.
Ese otoño, el Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes convocó a un grupo de guionistas, directores y productores a testificar sobre sus conexiones con el Partido Comunista. Diez de ellos se negaron a responder preguntas y posteriormente cada uno fue declarado culpable de desacato. Aunque los Barzman no estaban entre ese grupo, que pasó a llamarse los Diez de Hollywood, temían que pronto los citarían a comparecer.
Unas semanas después de las audiencias, un grupo de ejecutivos de Hollywood publicó la llamada Declaración Waldorf, que declaraba que los 10 testigos, así como cualquier otra persona que se negara a discutir su relación con el Partido Comunista, serían incluidos en la lista negra de la industria.
El trabajo para los Barzman se acabó rápidamente. Finalmente, en 1949, al Sr. Barzman se le presentó la oportunidad de trabajar en una película en Londres, donde la lista negra no llegaba. Zarparon en el Queen Mary, esperando un viaje de seis semanas.
No regresarían a Estados Unidos hasta 1965 y vivirían en el extranjero hasta 1976.
Tras varios años en Londres, se trasladaron a París; Finalmente se establecieron en Provenza. Se convirtieron en una especie de celebridades locales (la familia que desafió la lista negra) y se hicieron amigos de personajes como el actor francés Yves Montand y Pablo Picasso.
Barzman continuó escribiendo guiones, generalmente para producciones europeas, aunque a menudo sin créditos. La señora Barzman también consiguió trabajo, pero era más difícil, sobre todo porque ella también estaba criando a siete hijos.
Otra amiga, Sophia Loren, “un día me pellizcó la mejilla y me llamó 'la mamma', lo que me volvió loca”, dijo en una entrevista para el libro “Tender Comrades: A Backstory of the Hollywood Blacklist” (1997), de Patrick McGilligan y Paul Buhle.
Cuando los Barzman regresaron a Hollywood en la década de 1970, la industria cinematográfica y la comunidad que la rodeaba habían cambiado significativamente y nunca lograron reiniciar sus carreras.
“He sido muy bendecida, incluso cuando estaba sufriendo”, dijo a Los Angeles Times en 2001. “Así que no estaba amargada entonces ni lo estoy ahora. Supongo que porque todavía siento que hay mucha esperanza. Hay que trabajar en las cosas, ya sea un matrimonio o una democracia”.
Norma Levor nació el 15 de septiembre de 1920 en Manhattan; específicamente, le gustaba recordar, encima de la encimera de la cocina del apartamento de sus padres en Central Park West. Su padre, Samuel, era importador y su madre, Goldie (Levinson) Levor, era ama de casa.
Norma se matriculó en Radcliffe College, pero lo abandonó en 1940 para casarse con Claude Shannon, un estudiante de posgrado en el Instituto Tecnológico de Massachusetts que más tarde se hizo conocido por su trabajo en lingüística computacional.
Se mudaron a Princeton, Nueva Jersey, donde él tenía una beca en el Instituto de Estudios Avanzados y donde ella trabajaba para la rama económica de la Sociedad de Naciones, que se había trasladado allí desde Suiza al comienzo de la Segunda Guerra Mundial.
La pareja se divorció en 1941, un año después de la muerte de su padre. Buscando un nuevo comienzo, se mudó con su madre a Los Ángeles, con una escala de seis semanas en Reno, Nevada, para finalizar su divorcio.
Trabajó como escritora para The Los Angeles Examiner mientras tomaba cursos de escritura de guiones en la Escuela de Escritores, que luego se agregó a la lista de organizaciones subversivas del gobierno federal.
“Poco después de mi llegada, comprendí que todas las personas progresistas que me gustaban y que eran políticamente activas eran comunistas”, dijo en “Tender Comrades”.
Conoció a Ben Barzman, otro aspirante a guionista, en una fiesta en casa de Robert Rossen, otro guionista más. Barzman insistió en que las películas modernas eran demasiado complejas para que las escribieran mujeres. Le empujó una tarta de merengue de limón en la cara. Se casaron en 1943.
La señora Barzman escribió las historias originales de dos películas realizadas en 1946: «Never Say Goodbye», una comedia protagonizada por Errol Flynn y Eleanor Parker, y «The Locket», un thriller negro protagonizado por Laraine Day y Robert Mitchum. En Europa, su trabajo incluyó otro guión, “Luxury Girls”, pero su nombre no apareció hasta 1999.
El Sr. Barzman murió en 1989. Junto con su hija Suzo, a la Sra. Barzman le sobrevive otra hija, Luli Barzman; cinco hijos, Aaron, Daniel, John, Paolo y Marco; ocho nietos; y seis bisnietos.
Después de regresar a Los Ángeles, la señora Barzman escribió una columna sobre el envejecimiento para The Los Angeles Herald Examiner y una memoria, “The Red and the Blacklist: The Intimate Memoir of a Hollywood Expatriate” (2003).
También criticó abiertamente la lista negra y el papel que muchos miembros de la industria desempeñaron en ella. Larry Ceplair, un historiador que ha escrito extensamente sobre la lista negra, la llamó la “guardiana de la llama” de la época.
En 1999 se unió a otras 500 personas fuera de la ceremonia de los Premios de la Academia, en el Dorothy Chandler Pavilion de Los Ángeles, para protestar por el honor otorgado al director Elia Kazan.
Para evitar ser agregado a la lista negra, Kazan había testificado ante el comité de la Cámara, identificando a varios amigos y colegas en la industria como ex comunistas y ganándose una enemistad duradera de muchos en Hollywood.
La señora Barzman, que estaba allí con su nieto adolescente, llevaba un cartel que decía “Kazan es un fink”.
