Ha comenzado la cuenta regresiva para la primera misión de México a la luna. El lanzamiento de un cohete que incluirá cinco microrobots mexicanos se producirá el 8 de enero en Cabo Cañaveral, Florida, siempre que las condiciones atmosféricas sean las adecuadas y otros factores técnicos estén en orden.
Creados por un equipo de científicos mexicanos y casi 250 estudiantes universitarios, los microrobots pesan cada uno unos 60 gramos y miden 12 cm de diámetro. — Un poco más pequeño que un platillo estándar para una taza de café.
En la luna, los robots se reconocerán entre sí, se conectarán electrónicamente y luego ensamblarán un panel que podrá generar energía. El proyecto se denomina “Colmena”, que significa colmena en español.
“Este proyecto hará historia y es el primero de su tipo en América Latina”, dijo en un comunicado Salvador Landeros, director de la Agencia Espacial Mexicana (AEM). Comunicado de prensa del 22 de diciembre. El proyecto “habla muy bien de México, confirmando una vez más que la ingeniería mexicana está al nivel de las mejores del mundo”, agregó.
El proyecto es parte de la participación de México en el programa Artemis, liderado por la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) de Estados Unidos en conjunto con otras seis agencias espaciales alrededor del mundo. Formalizada a finales de 2022, Artemis también incluye programas espaciales emergentes en países como Brasil, Corea del Sur y México.
Los microrobots mexicanos fueron desarrollados en el Laboratorio de Instrumentación Espacial del Instituto de Ciencias Nucleares (LINX-ICN), de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM). El apoyo conjunto proviene de la AEM, el Consejo Nacional de Humanidades, Ciencia y Tecnología (CONAHCYT) y el estado de Hidalgo, en el centro de México.
“Desarrollar tecnología propia es una necesidad para el país”, afirmó Gustavo Medina Tanco, titular de LINX. “Necesitamos no ser sólo consumidores y transformar al país en un actor con soberanía tecnológica”.
Los microbots viajarán por el interior Halcón peregrino, un módulo de aterrizaje lunar desarrollado por una empresa de robótica espacial con sede en Pittsburgh. Peregrine, la primera nave espacial privada de EE. UU. que se lanzará como parte del programa de Servicios de Carga Lunar Comercial de la NASA, también transportará otras 20 cargas útiles comerciales y de la NASA.
El módulo de aterrizaje ha sido alimentado y acoplado con el cohete Vulcan Centaur de United Launch Alliance en la plataforma de lanzamiento. ULA es un fabricante aeroespacial con sede en EE. UU. y contratista de defensa. Un lanzamiento durante la ventana del 8 al 11 de enero establecería un aterrizaje tan pronto como el 23 de febrero. El módulo de aterrizaje no irá directamente a la superficie lunar, sino que entrará en la órbita de la luna y esperará a que la iluminación sea la correcta para aterrizar.
La selección mexicana tuvo esperaba enviar sus pequeños robots al espacio en 2022, pero se produjeron retrasos, incluido un lanzamiento cancelado a principios de este mes debido a un «ensayo general mojado» interrumpido. Después de comunicar y configurar la energía, el diario de la UNAM informó el año pasadolos robots comenzarán a tomar mediciones que nunca antes se habían tomado, incluida la temperatura del plasma lunar y el tamaño de las partículas que flotan justo sobre la superficie polvorienta de la luna.
