Santos está fuera del Congreso. Los republicanos aún enfrentan profundas divisiones.
Momentos después de que los miembros de la Cámara emitieran una votación histórica para expulsar al representante George Santos de Nueva York, el presidente Mike Johnson golpeó el mazo con una expresión sombría en su rostro.
“A la luz de la expulsión del caballero de Nueva York, señor Santos, el número total de miembros de la Cámara es ahora 434”, anunció gravemente ante una cámara inusualmente silenciosa de la Cámara, mirando hacia abajo con una leve mueca.
Hizo oficial lo que había sido evidente en los últimos días: que muchos de sus compañeros republicanos habían estado dispuestos a desafiar su deseo de mantener a Santos, un fabulista en serie, en el Congreso, y que Johnson y su partido ahora enfrentaban cada vez más. matemáticas políticas más brutales. Su escasa mayoría de cuatro votos se ha reducido a sólo tres.
Eso hará que gobernar sea más difícil para los republicanos, quienes ya han tenido inmensos problemas para acorralar a sus miembros rebeldes para impulsar la legislación en una Cámara estrechamente dividida. Un par de plazos para la financiación del gobierno a principios del próximo año pondrán a prueba la capacidad de Johnson para maniobrar con incluso menos margen de maniobra en su partido que antes para sortear un cierre pendiente y conservar su puesto.
También fue una hazaña poco común abordar un error obvio de una cámara que se ha distinguido este año principalmente por su parálisis y disfunción frente a la crisis.
La destitución de Santos se produjo en un Congreso marcado por niveles extraordinarios de caos. El desorden estuvo en pleno efecto casi desde el primer día de enero, cuando el representante Kevin McCarthy, republicano de California, emprendió la lucha más larga jamás vivida para ganar la presidencia. Continuó en octubre cuando se convirtió en el primer orador de la historia en ser destituido de su cargo. Y ha presentado múltiples motines republicanos en el pleno que han paralizado la labor legislativa y han puesto de manifiesto las divisiones del partido.
Con el 118º Congreso en camino de aprobarse la menor cantidad de proyectos de ley de cualquier Congreso en décadas, Algunos republicanos de la Cámara de Representantes han comenzado a describir el estado de su partido como una vergüenza internacional.
A través de todo esto, Santos ha sido su propio símbolo del caos. Después de que The New York Times revelara las innumerables mentiras de Santos sobre su biografía y los investigadores federales lo acusaran de múltiples delitos, sus compañeros republicanos lo protegieron.
Pero al final, fue el crudo interés político de los republicanos lo que fue la ruina de Santos, aunque los dejó con un problema matemático inmediato. Habiendo llegado a la conclusión de que permitir que Santos buscara la reelección costaría a los republicanos un escaño competitivo en el Congreso (y perjudicaría sus posibilidades de mantener la mayoría), McCarthy instó a una investigación del Comité de Ética de la Cámara de Representantes sobre su conducta que fuera más agresiva y pública que la actual. tradicionalmente es el caso.
El resultado fue un informe mordaz del Comité de Ética. Muchos republicanos finalmente calcularon que la evidencia clara de las mentiras y el fraude de Santos era más dañina para el partido que el valor de su voto único. Casi la mitad de ellos votaron el viernes a favor de su expulsión. Varios argumentaron que Santos era un lastre demasiado para la marca republicana en Nueva York y que sería más fácil para el partido ganar el escaño en las próximas elecciones sin él.
Desde la Guerra Civil, ningún miembro del Congreso había sido expulsado sin una condena penal. Pero los miembros del panel de ética argumentaron que se podría establecer un nuevo estándar: un informe bipartidista condenatorio del comité podría ser motivo suficiente para la expulsión.
“Para mí, fue una votación bastante fácil de destituir porque hubo una recomendación unánime del Comité de Ética”, dijo el representante Tom Cole de Oklahoma, presidente del Comité de Reglas, conocido como institucionalista y aliado del liderazgo. “Tengo mucha fe en esa gente. Allí no hay disensión”.
Cole también reconoció los difíciles cálculos políticos para los republicanos, quienes en enero y febrero intentarán negociar dos acuerdos de gasto diferentes para mantener abierto el gobierno. Nueva York no podrá haber ocupado el puesto de Santos para entonces mediante una elección especial.
La destitución de Santos significa que Johnson puede perder sólo tres votos republicanos en cualquier proyecto de ley frente a los demócratas si todos en la cámara están presentes y votando. Otro republicano, el representante Bill Johnson de Ohio, anunció que abandonar el Congreso en los próximos meses para convertirse en presidente de la Universidad Estatal de Youngstown en Ohio.
Cole dijo que no estaba contento con votar para que su partido perdiera un valioso voto.
“Prefiero no hacer eso, pero en este caso creo que hay que hacer lo que exige la institución”, dijo Cole.
El representante Michael Guest, republicano de Mississippi y presidente del Comité de Ética, dijo que apreciaba que Johnson no presionara a los miembros para salvar a Santos, incluso cuando dejó en claro a principios de semana que tenía profundas reservas sobre destituir al neoyorquino.
“Aplaudo a los líderes por no criticar esta votación y tratar de proteger al señor Santos y mantenerlo en la Cámara de Representantes, sólo para proteger nuestra muy estrecha mayoría”, dijo Guest.
Aun así, varios miembros dijeron que estaban preocupados por las represalias y por el inicio de un nuevo ciclo de venganza. Acciones como los intentos de juicio político, la censura y la destitución de un miembro de los comités, que alguna vez fueron extremadamente raras, ya se han vuelto más comunes y están envueltas en ciclos de mezquindad, política y rencor.
Incluso al salir, Santos intentó presentar una resolución para expulsar a otro legislador de Nueva York, el representante Jamaal Bowman, un demócrata que se declaró culpable de Activar una alarma de incendio en un edificio de oficinas de la casa.
“Durante los últimos cuatro años nos han dado sermones políticos, muchos de ellos en la prensa, sobre nuestras instituciones. Lo que pasó hoy aquí va en contra de los principios de nuestras instituciones”, dijo el representante Byron Donalds, republicano de Florida, quien votó para salvar al Sr. Santos. Retó a los legisladores a destituir a un senador demócrata que también está acusado como venganza: “Traigan los artículos para Bob Menéndez al Senado”, dijo.
El representante Glenn F. Ivey, demócrata de Maryland y miembro del Comité de Ética, dijo que ya había notado un aumento en las quejas que llegaban al panel y que parecían personales y partidistas.
“Estamos recibiendo material que parece que realmente no está a la altura de lo que debería llegar a nosotros”, dijo Ivey. “Tenemos que tener cuidado con el tipo de cosas de ojo por ojo”.
Aún así, dijo que estaba orgulloso del trabajo del comité, que durante muchas décadas se ha ganado una reputación de irresponsabilidad y secretismo.
“Esta magnitud de mala conducta es realmente sorprendente”, dijo Ivey sobre Santos. “El Comité de Ética adoptó la opinión de que básicamente somos un tigre desdentado. Aquí es donde murieron las quejas legítimas. Y espero que esto cambie eso y deje claro, no sólo al pueblo estadounidense sino a nosotros mismos, que realmente nos estamos controlando a nosotros mismos”.
