Los manifestantes climáticos se enfrentan a la Reserva Federal a medida que el choque político se hace más fuerte
Un vídeo de agentes de seguridad derribando a un manifestante al suelo en el vestíbulo del Jackson Lake Lodge en Wyoming, fuera de la conferencia anual más seguida de la Reserva Federal, registró más de un millón de visitas.
Una protesta que interrumpió un discurso de Jerome H. Powell, presidente de la Reserva Federal, en el Club Económico de Nueva York este otoño generó una amplia cobertura. Y cuando los activistas volvieron a aparecer en el discurso de Powell en el Fondo Monetario Internacional a principios de noviembreparecieron meterse bajo su piel: el usualmente serio líder del banco central fue captado por un micrófono caliente usando una blasfemia mientras le decía a alguien que cerrara la puerta.
Los tres levantamientos fueron causados por el mismo grupo, Climate Defiance, que un activista de 30 años llamado Michael Greenberg fundó en la primavera. Greenberg había trabajado durante mucho tiempo en la defensa climática tradicional, pero decidió que se necesitaba algo más ruidoso para impulsar el cambio en instituciones como la Reserva Federal.
«Me di cuenta de que había una gran necesidad de una acción directa disruptiva», explicó en una entrevista. “Simplemente recibe mucha más atención”.
El pequeño pero ruidoso grupo de manifestantes que persiguen al presidente de la Reserva Federal también está poniendo de relieve un problema con el que el banco central ha luchado durante mucho tiempo: precisamente qué papel debería desempeñar en la transición mundial hacia la energía verde.
Los grupos centrados en el clima a menudo argumentan que, como regulador de los bancos más grandes del país, la Reserva Federal debería desempeñar un papel importante en la preparación del sistema financiero para los efectos dañinos del cambio climático. Algunos quieren que desaliente más abiertamente los préstamos bancarios a las empresas de combustibles fósiles. Greenberg, por ejemplo, dijo que le gustaría que la Reserva Federal utilizara la regulación para hacer que los préstamos a las compañías de petróleo y gas tuvieran un costo esencialmente prohibitivo.
La Reserva Federal no está dispuesta (y, según a quién se le pregunte, posiblemente no pueda) a poner un pulgar tan fuerte en la balanza. Si bien vigilan la seguridad y la solidez de la actividad, los banqueros centrales a menudo argumentan que elegir ganadores y perdedores determinando a quién pueden prestar los bancos iría más allá de su mandato, arrojando a la Reserva Federal a la contienda política y poniendo en peligro su independencia.
Llegar tan lejos en la política climática que provoque una reacción política podría tener graves implicaciones para el banco central. Los funcionarios de la Reserva Federal en Washington no son elegidos: son nominados por el presidente y confirmados por el Senado, y son difíciles de destituir de sus cargos. Ese aislamiento existe para que puedan tomar decisiones difíciles que mantengan la economía funcionando en equilibrio a largo plazo, a veces al precio políticamente polémico de un dolor a corto plazo.
Pero el Congreso supervisa las acciones del banco central y puede castigarlo si se excede. Para mantener su independencia y margen de maniobra, la Reserva Federal está tratando de lograr un equilibrio: prestar atención a los posibles efectos del cambio climático incluso mientras intenta mantenerse firmemente al margen del debate partidista.
«Están tratando de lograr avances… y un progreso duradero», dijo Sarah Dougherty, ex investigadora de la Reserva Federal de Atlanta que ahora se centra en la regulación financiera y otras cuestiones en el Consejo de Defensa de los Recursos Naturales. «Intentan mantenerse al margen de estas cuestiones políticas más amplias, de guerra cultural».
Desde su perspectiva, dijo Dougherty, la Reserva Federal ha tomado medidas significativas este año para mejorar la política y la supervisión relacionadas con el clima, aunque preferiría “más, más rápido, por favor”.
Pero algunos activistas climáticos sostienen que al no ser más proactivo –al tomarse el tiempo para adoptar políticas en las que el Banco Central Europeo y el Banco de Inglaterra han sido pioneros, por ejemplo– la Reserva Federal está frenando una de las cuestiones más importantes del mundo.
La Reserva Federal está “vergonzosamente” por detrás de sus pares, dijo Eren Can Ileri, quien se enfoca en regulación financiera en Sunrise Project, un grupo que brinda análisis y asesoramiento estratégico para organizadores centrados en el clima. Su trabajo sobre regulación financiera ayudó a dirigir la reciente atención de Climate Defiance hacia la Reserva Federal.
Climate Defiance no es específico de la Reserva Federal. Él entradas bloqueadas a la cena de corresponsales de la Casa Blanca. Ha cerrado o interrumpido discursos de altos funcionarios climáticos de la Casa Blanca, incluidos John Podestá y Ali Zaidi. Trastornó una charla sobre un libro del senador. Amy Klobuchar.
Pero sus cuatro empleados de tiempo completo y su red de manifestantes se han interesado en el banco central debido al papel de la Reserva Federal en la regulación de algunas de las instituciones financieras más grandes del país.
«La Reserva Federal tiene un enorme poder sobre la medida en que los bancos financian la industria de los combustibles fósiles», dijo Greenberg. Dijo que no estaban previstas más perturbaciones específicas, pero que eran posibles más. (Está previsto que el Sr. Powell hable el viernes en el Spelman College de Atlanta, aunque eso está lejos del territorio del Sr. Greenberg en Washington, DC)
«Claramente no han hecho lo suficiente, por lo que claramente merecen ser atacados más», afirmó.
El grupo de protesta ha ganado algunos seguidores notables. El representante Ro Khanna, demócrata de California, habló en un reciente evento para recaudar fondos.
“Necesitamos, cualquiera que sea la institución, tener en cuenta el clima”, dijo Khanna en una entrevista, instando a los formuladores de políticas a “comprometerse con” la organización.
Climate Defiance no es el único que presiona a la Reserva Federal en cuestiones climáticas, y los demócratas llevan mucho tiempo pidiendo que el banco central sea más proactivo.
La Reserva Federal enfureció a los legisladores cuando retrasó unirse a un grupo global de bancos centrales centrados en cuestiones de cambio climático, una medida que finalmente tomó a fines de 2020. Powell enfrenta preguntas periódicas sobre las actividades del banco central relacionadas con el clima cuando testifica ante el Congreso.
Pero los republicanos han dejado claro que la Reserva Federal debe actuar con cautela, diciendo que corre el riesgo de extralimitarse en sus poderes.
A mediados de noviembre, un grupo de republicanos de la Cámara sugirió en una carta que la Reserva Federal y otros reguladores estaban siendo influenciados por organismos globales que estaban llevando a cabo “una política de cambio climático que ha sido rechazada por el Congreso en numerosas ocasiones”, y advirtió que “es responsabilidad del Congreso, no de personas no electas”. burócratas, para determinar la política”.
La división partidista deja a la Reserva Federal en un complicado estado de limbo, y puede estar contribuyendo a su enfoque cauteloso.
La Reserva Federal ha tomado varias medidas importantes relacionadas con el clima apenas este año. A principios de 2023, detalles anunciados por su “ejercicio piloto de análisis de escenarios climáticos” para los seis bancos más grandes del país, pidiéndoles que determinen cómo podrían manejar los shocks relacionados con el clima. Y se propuso principios climáticos que explican cómo los bancos deben monitorear sus riesgos relacionados.
Pero esos esfuerzos suelen ser menos eficaces que los que están haciendo algunos homólogos extranjeros. Las pruebas de resistencia climática del Banco de Inglaterra y del Banco Central Europeo para los bancos comenzaron antes y ahora más desarrollado. El banco central de Europa también ha estructurado algunas de sus políticas monetarias para favorecer empresas más ecológicas.
Esto se debe en parte a las diferentes estructuras de los bancos centrales; el Banco Central Europeo tiene más autoridad para abordar los problemas climáticos, en algunos casos. La realidad política y la cautela innata de la Reserva Federal también influyen.
Powell ha sido claro en que la Reserva Federal debe actuar con cautela.
«Sin una legislación explícita del Congreso, sería inapropiado que utilicemos nuestra política monetaria o herramientas de supervisión para promover una economía más verde o lograr otros objetivos basados en el clima», dijo este año. “No somos ni seremos un ‘formulador de políticas climáticas’”.
Lisa Friedman contribuyó con informes.
