Elliott Erwitt, cuyas fotos son famosas y a menudo divertidas, muere a los 95 años

Los fotógrafos con una visión cómica de la vida rara vez obtienen el reconocimiento que reciben los exaltadores de la naturaleza o los cronistas de la guerra y la miseria. Elliott Erwitt, que murió a los 95 años el miércoles en su casa de Manhattan, fue una excepción.

Durante más de seis décadas utilizó su cámara para contar chistes visuales, encontrando material por donde caminaba. Su buen ojo para las conjunciones tontas, a veces reveladoras (un perro acostado boca arriba en un cementerio, una máquina de Coca-Cola resplandeciente en medio de una exhibición pública de misiles en Alabama, una maceta sarnosa en un vulgar salón de baile de Miami Beach) le valió asignaciones constantes. así como el cariño de un público que compartía su dulce sentido del absurdo al estilo Chaplin.

Publicó más de 20 libros y sus impresiones en blanco y negro se encuentran en colecciones de fotografía de todo el mundo. Su hija Sasha Erwitt confirmó la muerte.

Más célebre por sus ingeniosas instantáneas de perros, publicadas en libros con títulos como «Son of Bitch», «To the Dogs» y «Woof», Erwitt los capturó como animales solitarios con sus propias obsesiones, así como como interactuantes afables con humanos.

En un ensayo para “Dogs Dogs” del Sr. Erwitt, PG Wodehouse escribió: “No hay un solo modelo en su galería que no derrita el corazón, y tampoco hay bestiales distinciones de clases. Pura sangre y perros callejeros, todos están aquí”.

La popularidad de los caninos sinceros del Sr. Erwitt eclipsó la diversidad de su trabajo. Nunca se especializó y siempre trabajó como autónomo. Miembro de toda la vida y ex presidente de Magnum, el estimado colectivo de fotógrafos independientes (un cofundador, Robert Capa, lo invitó a unirse en 1953), el Sr. Erwitt aceptó todo tipo de asignaciones, desde moda hasta política.

Fotografió a celebridades (Humphrey Bogart, Jack Kerouac, Marilyn Monroe, Che Guevara) para Life, Look y otras revistas, y realizó campañas de viajes por Irlanda y Francia.

Varias de sus imágenes se hicieron famosas. Uno de sus más conocidos muestra a Jacqueline Kennedy con un velo sosteniendo una bandera estadounidense doblada durante el entierro del presidente John F. Kennedy en el Cementerio Nacional de Arlington en 1963.

Aún más conocido es uno de 1959, en el que el vicepresidente Richard M. Nixon golpea al primer ministro soviético Nikita S. Krushchev en el pecho durante el llamado Debate de la cocina en una exposición de productos estadounidenses en Moscú. (Los republicanos convirtieron la imagen en un cartel en la campaña de 1960, lo que enfureció al Sr. Erwitt, incondicionalmente anti-Nixon. «Se usó sin mi permiso», dijo más tarde. «Estaba enojado, pero no pude hacer nada». al respecto.”)

Otra fotografía memorable, de la histórica exposición fotográfica de Edward Steichen “La familia del hombre” (y libro posterior) en el Museo de Arte Moderno de Nueva York, se tituló “Madre e hijo”. Tomada en 1953, muestra a una mujer en una cama mirando a los ojos de su bebé mientras un gato observa fríamente la escena. El bebé era la hija de Erwitt, Ellen, y la mujer era su primera esposa, Lucienne Matthews, quien murió en 2011.

Los museos expusieron su obra desde la década de 1960 hasta su muerte, y a lo largo de los años recibió exposiciones individuales en el Museo de Arte Moderno, el Instituto de Arte de Chicago, el Museo de Arte Moderno de París y el Barbican de Londres. En 2002, se montó una completa retrospectiva en el Museo Nacional Centro de Arte Reina Sofía de Madrid.

Elio Romano Ervitz (“Romano, porque mi padre había asistido una vez a la Universidad de Roma” y “le gustaba”) nació el 26 de julio de 1928 en París, hijo de un judío ortodoxo ruso (había muchos eruditos talmúdicos en su familia) y su esposa rusa. Habían huido a Francia después de la Revolución de 1917.

En un ensayo autobiográfico en su libro “Personal Exposures” (1988), Erwitt escribió que su padre, Boris, nunca había perdido la fe en el socialismo y había culpado a su esposa, Eugenia (Trepel) Erwitt (“vergonzosamente rica cuando era niña”). ”), por el éxodo de la pareja de “la tierra prometida del paraíso soviético”.

Después de trasladar a la familia a Italia, su padre encontró intolerable el régimen de Mussolini y los envió a todos de regreso a Francia en 1938. Aunque Boris y Eugenia se habían separado en Milán cuando su hijo tenía 4 años, los tres partieron juntos en un barco hacia los Estados Unidos un año después. , unos días antes de que comenzara la Segunda Guerra Mundial.

Elio Ervitz se convirtió en Elliott Erwitt en Nueva York pero continuó con su vida itinerante. Después de dos años viviendo con su padre vendedor en Central Park West en Manhattan, padre e hijo cruzaron el país hasta Los Ángeles en 1941, y los dos vendieron relojes de pulsera en pequeños pueblos de camino a pagar sus gastos.

Unos años más tarde, su padre se fue de nuevo, esta vez vendiendo sus productos en Nueva Orleans y dejando a su hijo de 16 años a su suerte. Más tarde, Boris viajó a Japón para ser ordenado sacerdote budista y volvió a practicar su religión adoptada en Manhattan.

Erwitt atribuyó a la “timidez” (había llegado a Nueva York sin hablar inglés) el mérito de convertirlo en fotógrafo. Comenzó a tomar fotografías en serio en Los Ángeles con una cámara antigua con placa de vidrio cuando tenía 16 años y luego se actualizó a una Rolleiflex.

«Mi dentista fue mi primer cliente, luego las casas de la gente y los niños, luego el baile de graduación», escribió. Las fotografías de estrellas de cine también se vendieron bien.

Después de graduarse de Hollywood High School, estudió fotografía en Los Angeles City College, aceptó un trabajo en un cuarto oscuro comercial y se apresuró a buscar trabajo. En 1949, regresó a Nueva York, donde conoció a Capa y Steichen, estudió cine en la New School for Social Research y disfrutó de una incipiente carrera profesional antes de que el ejército lo reclutara durante la Guerra de Corea.

Mientras servía en 1951 en una unidad del Cuerpo de Señales del Ejército en Francia, tomó una fotografía de soldados matando el tiempo en los cuarteles. Según su cuenta, la foto le cambió la vida. Al enviarla a un concurso de la revista Life, ganó un premio y la fotografía se publicó como “Bed and Boredom”. Con el cheque de 2.500 dólares (“una cantidad astronómica en ese momento”), Erwitt compró un automóvil y lo apodó “Gracias, Henry”, en honor al editor de Time-Life, Henry Luce.

Lo poco heroico y lo poco convencional ya se habían convertido en motivos característicos de Erwitt. Hizo sus primeras fotografías relacionadas con perros en 1946, para una historia de moda sobre zapatos de mujer para The New York Times Magazine.

Una imagen de esa tarea, de un chihuahua jadeando con un suéter en una acera junto a una mujer con sandalias, apareció en muchas exposiciones.

«Decidí fotografiar desde el punto de vista de un perro porque los perros ven más zapatos que nadie», razonó.

Erwitt solía utilizar una cámara de visión para trabajos publicitarios y reservaba su cámara de 35 milímetros para fotografías personales. Henri Cartier-Bresson fue uno de los muchos que se sorprendieron de que su amigo pudiera realizar ambos tipos de trabajo con tanta facilidad.

“En mi opinión, Elliott ha logrado un milagro”, dijo una vez Cartier-Bresson, “trabajando en una serie de campañas comerciales y aún ofreciendo un ramo de fotografías robadas con un sabor, una sonrisa de su ser más profundo”.

Hablando cuatro idiomas, una facilidad que le permitió encontrar trabajo regular en Europa durante las décadas de 1950, 1960 y 1970, el Sr. Erwitt disfrutaba de la vida independiente.

«Algunas personas no pueden soportar la inseguridad, pero a mí nunca me ha molestado demasiado», escribió en 1988, añadiendo que su inestable flujo de ingresos era más duro para sus esposas y novias que para él.

El Sr. Erwitt estuvo casado y divorciado cuatro veces: con Lucienne Van Kan, de 1953 a 1960; a Diana Dann, de 1967 a 1974; a Susan Ringo, de 1977 a 1984; y a Pia Frankenberg, de 1998 a 2012.

Además de su hija Sasha, de su tercer matrimonio, le sobrevive otra hija de ese matrimonio, Amelia Erwitt; dos hijas de su primer matrimonio, Ellen y Jennifer Erwitt; dos hijos de su primer matrimonio, Misha y David; 10 nietos; y tres bisnietos. Vivió en el Upper West Side de Manhattan durante unos 60 años.

En la década de 1970, Erwitt fue uno de los primeros en beneficiarse del interés del mercado del arte por las fotografías contemporáneas como inversión. Los corredores compraron copias al por mayor para refugios fiscales. “Esa ganancia inesperada compró mi casa en East Hampton”, dijo.

“Fotografías y antifotografías”, publicado en 1972, fue el primero de una serie de libros de Erwitt. Durante este tiempo también produjo y dirigió una serie de cortometrajes documentales: “The Many Faces of Dustin Hoffman” (1968), “Beauty Knows No Pain” (1971), “Red, White and Bluegrass” (1973), “The Vidrieros de Herat, Afganistán” (1977) y “The Magnificent Marching 100” (1980). Continuó haciendo películas en la década de 1980, produciendo una serie de 18 comedias cortas para HBO.

Pero su fotografía ridícula y ágil será sin duda su legado más recordado. Además de los perros, la desnudez le gustaba y encontraba tanto material en las playas públicas como en las calles. La comedia humana activó su ojo, incluso si le resultaba difícil explicar su proceso de visión.

“Puedes tomar una fotografía de la situación más maravillosa y está sin vida, no se ve nada”, observó. “Entonces puedes tomar una foto de la nada, de alguien rascándose la nariz, y resulta ser una foto genial”.

El suave humor de sus fotografías no le impidió mantener una postura bruscamente antiintelectual hacia lo que hacía.

Se mostró cauteloso con la interpretación. «En general, no pienso demasiado», escribió. «Ciertamente no uso esas palabras divertidas que les gustan a la gente de los museos y a los críticos de arte».

Creía que la fotografía era «la profesión de un hombre perezoso» que sólo requería una «habilidad modesta». El misterio de cómo hizo lo que hizo no podía explicarse, ni siquiera él mismo, y eso pareció complacerle. Concluyó que “las ideas, por muy entretenidas que puedan resultar en la conversación y la seducción, poco tienen que ver con la fotografía”.

Richard B. Woodward, crítico de arte y fotografía de larga data en Nueva York, murió en abril. Alex Traub contribuyó con el reportaje.