Un oratorio sobre los judíos de Shanghai se estrena en China en un momento difícil
“Émigré”, un nuevo oratorio sobre los refugiados judíos que huyeron de la Alemania nazi a Shanghai a fines de la década de 1930, comienza con una canción de dos hermanos, Josef y Otto, mientras su barco de vapor se acerca a un puerto chino.
“Shanghai, faro de luz en una costa silenciosa”, cantan. «Shanghai, responde a estos gritos desesperados».
La emigración de miles de judíos de Europa Central y del Este a China a finales de los años 1930 y principios de los 1940 –y su supervivencia del Holocausto– es uno de los capítulos más dramáticos pero poco conocidos de la Segunda Guerra Mundial.
En “Émigré”, un oratorio de 90 minutos que se estrenó este mes en Shanghai y ven a la Filarmónica de Nueva York en febrero En 2024, las historias de estos refugiados y sus intentos de construir nuevas vidas en una China devastada por la guerra están en primer plano.
La pieza, compuesta por Aaron Zigman, con letra de Mark Campbell y Brock Walsh, ha estado en proceso durante varios años, por encargo de la Filarmónica, la Orquesta Sinfónica de Shanghai y su director musical, Long Yu. Pero se abre en un momento delicado, con altas tensiones entre China y Estados Unidos y con la guerra entre Israel y Hamas provocando acalorados debates en la esfera cultural.
La guerra en Medio Oriente es un tema delicado en China, que ha tratado de presentarse como un intermediario neutral en el conflicto, aunque los medios controlados por el Estado han enfatizado el daño sufrido por los civiles en Gaza mientras dan escasa cobertura al ataque inicial de Hamás. Israel tiene expresó “profunda decepción” ante la silenciosa respuesta de China al ataque de Hamás. Xi Jinping, máximo líder de China, el martes llamado por un alto el fuego inmediato en Gaza y por “la restauración de los legítimos derechos nacionales de Palestina”.
En las últimas semanas, los materiales promocionales en China de “Émigré” rara vez mencionaron su trama y mencionaron su título chino, “¡Shanghai! ¡Llevar a la fuerza!» Los principales medios de comunicación estatales chinos no cubrieron el estreno este mes, aunque un canal de televisión en inglés para audiencias extranjeras lo hizo.
Los creadores de “Émigré”, que tiene lugar durante la Segunda Guerra Sino-Japonesa, dijeron que esperaban que la pieza ayudara a subrayar un sentido compartido de humanidad en una época de conflictos renovados. «No creo que la música y la política realmente pertenezcan a la misma frase», dijo Zigman. «Sólo quiero que la gente sea humana y amable, y hay ciertas partes de esta pieza que ayudan a esa visión».
En 2019, a Yu, preocupado de que se olvidaran las historias de los refugiados judíos en su ciudad natal, se le ocurrió la idea de la pieza. Se acercó a la Filarmónica de Nueva York, que está asociada con la Sinfónica de Shanghai desde 2014, para encargar la obra juntos.
Yu dijo que nunca esperó que el oratorio se estrenara en tiempos de guerra, pero esperaba que su mensaje aún resonara.
«Siempre cometemos los mismos errores en nuestras vidas y tenemos que aprender de la historia», dijo. «Podemos inspirarnos por la amabilidad y el apoyo que Shanghai mostró en este momento».
Para dar forma a la música y la trama, Yu recurrió a Zigman, un compositor de cine y televisión de formación clásica que ha regresado a la música clásica en los últimos años, incluso con “Tango Manos”(2019), un concierto para piano que escribió para el pianista Jean-Yves Thibaudet. Yu conoce desde hace mucho tiempo a Zigman, quien ha compuesto más de 60 partituras de Hollywood, incluida “The Notebook”, y él y Thibaudet sugirieron la idea de un concierto de tango.
Para “Émigré”, Zigman dijo que estaba ansioso por crear una “historia de amor multicultural” que llamara la atención sobre las luchas violentas que se desarrollaban en Asia y Europa en ese momento. Entre ellas se incluyen la masacre de 1937 en Nanjing, una ciudad del este de China, en la que decenas de miles de civiles chinos fueron asesinados por las fuerzas de ocupación japonesas; y Kristallnacht, la ola de violencia antisemita llevada a cabo por los nazis en 1938.
«Nuestro proyecto realmente trata de unir culturas, humanidad, amor, esperanza, pérdida y tragedia», dijo Zigman.
“Émigré” cuenta la historia de Otto, un estudiante rabínico, y Josef, un médico, que salen de Berlín hacia la ciudad portuaria de Trieste, Italia, y abordan un barco con destino a Shanghai.
Los hermanos están angustiados por dejar a sus padres y su tierra natal, pero intentan adaptarse a la vida en China. Josef se interesa por la medicina tradicional china y visita una tienda de hierbas medicinales, donde conoce a Lina, la hija del propietario, que está lidiando con la muerte de su madre en Nanjing. Se enamoran, pero su unión intercultural provoca el desprecio de sus familias.
El papel de Shanghai como refugio para los judíos fue una casualidad histórica. Gran Bretaña, Francia y Estados Unidos insistieron en que Beijing les permitiera establecer asentamientos allí en la década de 1840. En la década de 1930, los asentamientos se habían convertido en una ciudad en expansión. Pero el gobierno chino controlaba a quién se le expedían visas para entrar a China continental, incluso para llegar a los muelles de Shanghai.
Cuando Japón se apoderó del centro-este de China en 1937, incluida la zona alrededor de Shanghai, el gobierno nacionalista chino ya no podía inspeccionar visas en los muelles frente al río de la ciudad. Pero el ejército japonés no empezó a controlar el acceso de visados a la zona hasta poco antes del ataque a Pearl Harbor en 1941.
¿El resultado? Nadie controlaba quién entraba a China por Shanghai. Durante esos cuatro años se convirtió en un puerto abierto: los viajeros extranjeros eran bienvenidos y podían permanecer en los asentamientos occidentales.
Campbell, que ha escrito libretos para más de 40 óperas, dijo que esperaba que las historias de refugiados en “Émigré” pudieran ser una lección moderna.
«Es muy importante que el público se vaya y recuerde que hubo un tiempo en este mundo en el que un país acogió a los refugiados de otro país», dijo.
En Shanghai, las historias de los residentes judíos se conservan en el Museo de los Refugiados Judíos de Shanghai. Se ha conservado el bloque central del gueto judío legalmente designado de China, donde los japoneses exigieron que vivieran los judíos en Shanghai durante los últimos tres años de la guerra. Sus casas de estilo centroeuropeo y su sinagoga del tamaño de una casa aún se mantienen en pie.
Pero gran parte del área circundante ha sido demolida en medio de un rápido crecimiento en las últimas décadas, lo que ha causado preocupación entre los conservacionistas. Dos gigantescos edificios de oficinas, cada uno de 50 pisos de altura, proyectan enormes sombras hacia la pequeña sinagoga al mediodía.
Al menos 14.000 judíos vivieron en el gueto durante la guerra, y posiblemente varios miles más. Otros entre 1.000 y 10.000 vivían en secreto en otras partes de la ciudad. (Casi todos los judíos de Shanghai se marcharon después de la guerra y muchos se reasentaron en Estados Unidos).
Shanghai era un lugar profundamente conflictivo en los años en que se desarrolla “Émigré”: repleto de refugiados chinos y judíos, con frecuencia escasos de alimentos y agua potable, y asolado por epidemias de enfermedades. Se fumaba opio abiertamente y las prostitutas se reunían en las esquinas.
Entre los residentes del gueto se encontraba Michael Blumenthal, que huyó de la Alemania nazi en 1939 a los 13 años y que mucho más tarde se convirtió en secretario del Tesoro durante la presidencia de Jimmy Carter. Blumenthal dijo en una entrevista con The New York Times en 2017 que cuando era adolescente, una comisaría de policía japonesa estaba justo al final de la cuadra de la sinagoga. Él y otros tuvieron que solicitar permiso en la estación para salir del gueto durante la guerra, y para el último año, era casi imposible obtener el permiso.
Los camiones patrullaban Shanghai, no sólo el gueto, para recoger a los que sucumbían a las enfermedades. “Solía verlos conduciendo por la ciudad, recogiendo cadáveres”, dijo Blumenthal. «La ciudad estaba muy superpoblada, era peligrosa, había constantes enfrentamientos entre facciones y tiroteos».
“Émigré” recibió amplia atención en China cuando se anunció en el verano. Con un elenco chino y estadounidense, la obra fue aclamada como una señal del poder del intercambio cultural entre China y Estados Unidos en una época de crecientes tensiones. Yu se unió a Zigman, Campbell, Walsh y Gary Ginstling, presidente y director ejecutivo de la Filarmónica de Nueva York, para una conferencia de prensa en el Museo de Refugiados Judíos de Shanghai para celebrar la comisión.
“Émigré” se estrenará en Estados Unidos en febrero con el mismo reparto, y Ginstling dijo en una entrevista reciente que no esperaba que la guerra entre Israel y Hamas provocara modificaciones en la obra, que Deutsche Grammophon grabó en Shanghai para su estreno el próximo año. .
«Las cosas cambian rápidamente en el mundo», afirmó. «Estamos comprometidos con nuestro papel como embajadores culturales».
La versión de la Filarmónica, dirigida por Mary Birnbaum, será semiescenificada e incorporará algunos elementos visuales, incluidas imágenes de la devastación de la Segunda Guerra Mundial y la Segunda Guerra Sino-Japonesa.
Varios músicos de la Filarmónica de Nueva York participaron en el estreno en Shanghai, y un grupo de músicos chinos tocará en el estreno en Nueva York.
En un ensayo reciente de “Émigré” en el Jaguar Shanghai Symphony Hall, los miembros del coro cantaron oraciones judías, cristianas y budistas que abren la obra.
“Concede la paz en las alturas”, cantaron en hebreo.
“La presencia sagrada florece”, cantaron en chino.
El reparto incluye al tenor Arnold Livingston Geis como Josef; el tenor Matthew White como Otto; la soprano Zhang Meigui como Lina; la mezzosoprano Zhu Huiling como su hermana, Li; y el bajo barítono Shenyang como su padre, Wei Song.
Entre ensayos, Zhang dijo que estaba tratando de concentrarse en la música y que esperaba que “Émigré” pudiera brindarle algún alivio a la guerra.
«Estamos pasando por un momento muy difícil en este mundo», dijo, «pero creo que la música tiene que estar separada de esto».
Zhang añadió que había encontrado algo de consuelo en una canción al final del primer acto llamada “In a Perfect World”. En esa pieza, Josef canta:
Si yo gobernara el mundo,
Mío para rediseñar,
Detendría cada disparo, cada guerra.
Ahora, para siempre.
Li tu Contribuyó con investigaciones desde Shanghai.
