Paju, una ciudad satélite a 22 millas al noroeste de Seúl, Corea del Sur, es pequeña, con una población de alrededor de medio millón. Las calles son más tranquilas que las de la bulliciosa capital, el aire es más limpio y el ritmo de vida es medio latido más lento.
Si bien mucha gente conoce la ciudad por su base militar, Paju también alberga el elaborado centro editorial de libros del país, conocido oficialmente como Paju Publishing Culture, Information and National Industrial Park, pero comúnmente conocido como Paju Book City. Alrededor de 900 empresas relacionadas con el libro, incluidas imprentas, empresas de distribución y estudios de diseño, se alinean en las calles y hay carteles que dicen «Paju Book City» por todas partes.
El gobierno abrió el centro editorial en 1998, después de casi una década de planificación y como parte de un esfuerzo mayor para modernizar la nación. La industria del libro de Corea del Sur solía estar dispersa, pero, según Lee Sang-yeon, gerente de una de las principales instalaciones culturales de Paju, el Centro de Información y Cultura de Publicaciones de Asia, “los fundadores de la ciudad editorial pensaron que esta forma dispersa y descentralizada de crear libros era ineficiente”.
Al agrupar a todas sus casas de apuestas en un solo lugar, Corea del Sur esperaba producir y distribuir mejor una parte importante de su cultura. Los libros son un gran negocio en Corea del Sur. El año pasado se vendieron más de 115 millones de libros en todo el país, según la Asociación de Editores Coreanos.
La ciudad del libro misión – para “apoyar activamente la cultura y las artes basadas en libros” – se puede ver en edificios de toda la ciudad. Photopia, una serena estructura de color púrpura curvada como una ola del océano, sirve como estudio de producción y procesamiento de fotografías. Una editorial, Dulnyouk, tiene su sede en una estructura geométrica imponente que se asemeja al tipo de vehículo de transporte engorroso que se encuentra en “Star Wars”. En las esquinas de las calles de Paju se encuentran pintorescos cafés, donde los visitantes pueden tomar una copa mientras leen. Todo está diseñado para preservar y difundir el amor por los libros.
En el centro de Paju Book City es donde trabaja Lee, el Centro de Información y Cultura de Publicaciones de Asia, un complejo de cinco pisos que incluye una instalación educativa, una sala de eventos y un espacio de exhibición, y que sirve como núcleo social y profesional para los editores locales. El centro atrae a casi 10.000 visitantes al año.
En el primer piso del edificio se encuentra el Bosque de la Sabiduría, una biblioteca central con decenas de miles de libros en exhibición y decenas de miles más almacenados, según Lee. Estanterías del piso al techo, algunas de más de 25 pies de altura, se alinean en las paredes. Aunque a los visitantes no se les permite sacar libros (ficción y no ficción, textos de referencia, libros ilustrados y otras obras), pueden explorar los estantes y leer en las áreas comunes. La colección aparentemente ilimitada significa que entre los invitados se incluyen familias con niños, parejas jóvenes en citas y grupos de personas mayores en salidas sociales. El centro incluye un hotel para quien quiera pasar la noche.
El centro de publicaciones también se enorgullece de preservar textos antiguos y la práctica de la tipografía. El Museo Book City Letterpress, adyacente al edificio principal del centro, tiene en su colección equipos de impresión tradicionales, incluidos 35 millones de bloques de caracteres metálicos.
Como era de esperar, a las escuelas les encanta visitar Paju. Un viernes por la tarde del mes pasado, alumnos de primer grado con uniformes escolares a juego leían a lo largo de un tramo de escaleras, algunos sentados en parejas, otros solos. En otra parte, una clase de estudiantes de tercer y cuarto año de secundaria descubrió el proceso de impresión y publicación a través de una lección práctica.
Cada otoño, el centro organiza un festival del libro que reúne a autores, artistas y amantes de los libros locales. El evento de este año, la duodécima reunión anual, incluyó exhibiciones de arte, música en vivo, una competencia de mecanografía (en la que los concursantes, sentados frente a máquinas de escribir fila tras fila, fueron juzgados por su velocidad y precisión) y, por supuesto, una amplia oportunidad para deleitarse con la cultura. de libros.
“Incluso cuando el mundo se vuelve más digital, el encanto de los libros nunca pasa desapercibido para los lectores”, dijo Lee. «Aquellos a los que les encanta leer libros siempre volverán».
