Joanna Merlin, conocida por su trabajo tanto dentro como fuera del escenario, muere a los 92 años
Joanna Merlín, quien, después de haber interpretado el papel de Tzeitel, la hija mayor, en el exitoso musical de Broadway «Fiddler on the Roof», se convirtió en una reconocida directora de casting, en particular para los musicales de Stephen Sondheim, incluidos «Into the Woods» y «Follies», falleció el 15 de octubre en la casa de su hija menor en Los Ángeles. Ella tenía 92 años.
Su hija mayor, Rachel Dretzin, dijo que la causa fueron complicaciones del síndrome mielodisplásico, una enfermedad de la médula ósea.
La idea de convertirse en directora de casting surgió de Hal Prince, el poderoso productor de “Fiddler”, después de que ella dejó “Fiddler” para criar a sus dos hijas pequeñas. Entrevistó a varios candidatos y le dijo a Merlin que a la mayoría de ellos «simplemente no les gustaban los actores». ella le dijo a la revista Backstage.
“Sintió que, dado que yo era actriz y madre, podría ser una buena elección”, añadió. “Él entendió que yo estaba criando hijos y me dijo que no le importaba las horas que dedicara, siempre y cuando hiciera el trabajo”.
Se puso a trabajar en 1970, eligiendo actores sustitutos para “Fiddler” durante sus dos últimos años en Broadway. Durante las siguientes dos décadas, eligió seis musicales compuestos por Sondheim y producidos (y generalmente dirigidos) por Prince en Broadway: “Company”, “Follies”, “A Little Night Music”, “Pacific Overtures”, “ Lado a lado de Sondheim” y “Merrily We Roll Along”.
Sus créditos de casting también incluyen otros dos musicales de Sondheim, “Sweeney Todd” e “Into the Woods”; “Evita” de Andrew Lloyd Webber y Tim Rice; y “Sobre el siglo XX”, de Betty Comden, Adolph Green y Cy Coleman. Todos esos programas, excepto “Into the Woods”, fueron dirigidos por el Sr. Prince.
“Lo que encontré tan interesante con Joanna” James Lapinequien dirigió “Into the Woods” y escribió su libro, basado en los cuentos de hadas de los hermanos Grimm, dijo en una entrevista telefónica, “fue su determinación de buscar un casting no tradicional en el teatro, lo que para mí, a una edad temprana, era algo en lo que no había pensado mucho”.
La búsqueda de un reparto diverso por parte de Merlin llevó a Lapine a elegir a una actriz negra, Terry Burrell, para reemplazar a la blanca que había interpretado a una de las malvadas hermanastras de Cenicienta, y a Phylicia Rashad, que es negra, como reemplazo de Bernadette Peters en la película. papel protagónico de la Bruja.
En 1986, la Sra. Merlin fue una de las fundadoras del Proyecto de Casting No Tradicional (ahora Alianza para la Inclusión en las Artes), que busca más oportunidades para actores de color y actores con discapacidades.
La Sra. Merlin, señalando que había muchos actores talentosos, no blancos, dijo a The Record de Hackensack, Nueva Jersey, en 1990. «La razón por la que deberían ser elegidos es porque son buenos».
Merlin también eligió el reparto de seis películas, incluida “El último emperador” (1987) de Bernardo Bertolucci, por la que ganó el premio Artios de la Casting Society of America. También ganó un Artios por “Into the Woods”.
Jo Ann Dolores Ratner nació el 15 de julio de 1931 en Chicago. Sus padres eran inmigrantes rusos: su padre, Harry, era dueño de una tienda de comestibles, y su madre, Toni (Merlin) Ratner, ayudaba en la tienda y se convirtió en escultora cuando tenía 60 años.
Se mudó a Los Ángeles con sus padres y su hermana cuando tenía 15 años.
Asistió a la Universidad de California, Los Ángeles, durante un año a principios de la década de 1950 y, después de actuar en obras de teatro en el área de Los Ángeles a principios y mediados de la década de 1950, apareció en su primer papel cinematográfico, un pequeño papel en Cecil B. “Los Diez Mandamientos” de DeMille (1956).
Después de más trabajos en pantalla y papeles en obras Off y Off Off Broadway, Merlin hizo su debut en Broadway en 1961 en “Becket” de Jean Anouilh, como Gwendolen, la amante de Thomas Becket, una de las figuras más poderosas de Gran Bretaña en el siglo XII. , interpretado por Laurence Olivier. Más tarde ese año, regresó a Broadway para interpretar a la esposa de Sigmund Freud en “Un país lejano” de Henry Denker.
Después de cuatro audiciones fallidas para un papel en «Mother Courage and Her Children» de Bertolt Brecht, que fue puesta en escena por Jerome Robbins, audicionó ocho veces para Robbins cuando él estaba seleccionando «El violinista en el tejado», que se estrenó en 1964. Aunque Como carecía de una voz fuerte para cantar, fue elegida como Tzeitel, la hija mayor de Tevye el lechero, el personaje principal del programa.
El columnista Leonard Lyons escribió que cuando Merlin estaba embarazada de su hija Rachel en 1965, Zero Mostel, que interpretaba a Tevye, le dijo al director de escena: “El bebé de Joanna simplemente daba patadas. Envíale una nota al bebé, que no patee”.
Dejó el programa en 1965 después del nacimiento de Rachel, regresó como Tzeitel un año después y se fue nuevamente en 1967 cuando fue reemplazada por su suplente, Bette Midler (que también era la niñera de Rachel). Después del nacimiento de Julie en 1968, el señor Prince hizo su oferta.
Continuó actuando, principalmente en películas y televisión. Sus papeles incluyeron la profesora de danza en “Fame” (1980), la madre de Julia Roberts en “Mystic Pizza” (1988) y una anciana judía en un cortometraje, “Beautiful Hills of Brooklyn” (2008), que ella y Ragnar Freidank Adaptado de una obra de teatro unipersonal de Ellen Cassedy.
Los espectadores de televisión quizás estén más familiarizados con el papel recurrente de Merlin en “Ley y orden: Unidad de víctimas especiales”. Interpretó a la jueza Lena Petrovsky 43 veces entre 2000 y 2011. Ningún otro actor ha interpretado a un jurista con más frecuencia en la franquicia “La ley y el orden”. También apareció, como dos abogados defensores diferentes, en cinco episodios de “Law & Order”.
Su carrera como profesora de actuación comenzó en 1998 en Escuela de Artes Tisch de la Universidad de Nueva Yorky un año después comenzó a realizar talleres dedicados a la técnica actoral de su maestra, Miguel Chéjov.
En el prólogo de su libro “Auditioning: An Actor-Friendly Guide” (2001), Prince escribió: “Su gusto es impecable. En ningún momento recuerdo que haya recomendado a nadie menos interesante para un papel”.
Además de su hija Rachel, cineasta de documentales, y su hija Julie Dretzin, actriz, a Merlin le sobreviven cinco nietos. Su primer matrimonio, con Marty Lubner, terminó en divorcio. Su matrimonio con David Dretzin terminó con su muerte en 2006 tras un accidente automovilístico en el que sufrió una lesión cerebral traumática. Su hermana, Harriet Glickman, murió en 2020.
Para “Pacific Overtures”, que se desarrolla en Japón después de la visita del comodoro Matthew C. Perry en 1853 y que contó con un elenco totalmente asiático, Merlin participó en “lo que puede ser una de las búsquedas de talentos más conmovedoras emprendidas para un espectáculo de Broadway”. ”, según un artículo de 1976 en The New York Times.
El racismo y la economía a menudo obligaron a los actores asiáticos a abandonar la profesión en ese momento. Entonces, cuando no tuvo suerte para encontrar actores en Nueva York, trabajó con la comunidad asiática y grupos de teatro, periódicos asiáticos y el Departamento de Estado para desempeñar los papeles. Un tercio de los que finalmente contrataron para la producción no eran profesionales.
Entre ellos estaba el actor. Gedde Watanabequien era un joven cantante callejero en San Francisco cuando ella se le acercó y lo invitó a una audición.
“No le creí”, dijo Watanabe.
