El acuerdo con la UAW no pondrá a Ford en desventaja, dicen los analistas
Cuando los trabajadores automotores se declararon en huelga en septiembre, los ejecutivos de los grandes fabricantes de automóviles estadounidenses advirtieron que las demandas sindicales podrían socavar significativamente su capacidad para competir en una industria en rápida evolución. El director ejecutivo de Ford Motor dijo que la empresa podría tener que abandonar su inversión en vehículos eléctricos.
El futuro no parece tan sombrío ahora que Ford y el sindicato United Automobile Workers han llegado a un acuerdo tentativo que probablemente sirva como modelo para los acuerdos que el sindicato llegue a alcanzar con General Motors y Stellantis, el fabricante de Ram, Jeep y Chrysler.
El costo de Ford aumentará según los términos del nuevo contrato, que incluye un aumento del 25 por ciento durante cuatro años y medio, mejores beneficios de jubilación y otras disposiciones. Pero los analistas dijeron que esos aumentos deberían ser manejables. Lo que será más importante para las perspectivas de la compañía, dijeron, es qué tan innovadora y eficiente sea la compañía en el diseño y producción de automóviles y tecnología que puedan competir con las ofertas de Tesla, que domina los vehículos eléctricos, el segmento de más rápido crecimiento de la industria automotriz.
«No han acordado nada que acabe con su competitividad», afirmó Joshua Murray, profesor asistente de la Universidad de Vanderbilt y coautor de un libro que examinó cómo los fabricantes de automóviles estadounidenses perdieron terreno frente a sus rivales japoneses y europeos. En todo caso, dijo, el acuerdo ayudará a Ford, en parte porque el contrato de cuatro años garantiza que no habrá conflictos laborales durante una fase intensa de la transición a los vehículos eléctricos.
«No se verán involucrados en conflictos laborales mientras se enfrentan» al cambio tecnológico, dijo Murray.
Wall Street pareció estar de acuerdo. Las acciones de Ford cayeron ligeramente el jueves por la tarde, una indicación de que los inversores consideran que el pacto laboral está en línea con las expectativas. Los analistas de Barclays estimaron que el costo anual de los aumentos salariales, la mejora de los beneficios de jubilación y otras medidas sería de entre 1.000 y 2.000 millones de dólares anuales al final del contrato de cuatro años, o alrededor del 1 por ciento de las ventas.
Durante las polémicas negociaciones, Ford se quejó de que un gran aumento para los trabajadores la dejaría aún más atrás de Tesla en el mercado de vehículos eléctricos. Las ventas de los dos principales modelos impulsados por baterías de Ford, la camioneta F-150 Lightning y el vehículo utilitario deportivo Mustang Mach-E, han sido decepcionantes este año, y la compañía recientemente redujo sus planes para aumentar la producción del Lightning.
Pero Tesla y otros fabricantes de automóviles como Toyota, Nissan y Honda, cuyas fábricas en Estados Unidos no tienen sindicatos, ahora podrían enfrentar presiones para aumentar los salarios, erosionando cualquier ventaja de costos que pudieran haber tenido.
El UAW ha declarado su intención de intentar organizar esas fábricas. El acuerdo salarial con Ford, con diferencia el mayor impulso salarial que el sindicato ha conseguido en décadas, probablemente sirva como un poderoso anuncio a favor de la negociación colectiva. Tesla y otros fabricantes de automóviles que no tienen trabajadores sindicalizados en Estados Unidos, un grupo que incluye a BMW, Mercedes-Benz y Volkswagen, pueden decidir otorgar aumentos preventivos para mantener a raya a los organizadores laborales.
“Una estrategia para disuadir la organización sindical es aumentar los salarios”, dijo Rebecca Kolins Givan, profesora asociada de estudios laborales y relaciones laborales en la Universidad de Rutgers.
El factor decisivo en el mercado de vehículos eléctricos será la capacidad de Ford, GM y Stellantis para producir productos innovadores, dijeron Givan y otros. Esa es responsabilidad de la dirección, no de los trabajadores de la línea de montaje.
«Está claro que estas empresas tienen trabajo que hacer en el mercado de vehículos eléctricos», dijo la Sra. Givan. «No hay nada en este contrato que cree restricciones».
