Jirair Ratevosian y Micheal Osa Ighodaro orbitaron entre sí durante seis años a través de su trabajo en políticas de salud global y defensa del VIH antes de conocerse.
No fue hasta diciembre de 2018 que finalmente se conocieron en una fiesta anual del solsticio de invierno organizada por sus amigos en común Kent Klindera y Damon Bolden en Bedford-Stuyvesant, Brooklyn. El evento es conocido por reunir a activistas del VIH y LGBTQ de todo el mundo, dijo Ratevosian.
Cuando se vieron en la cocina abarrotada, la atracción fue inmediata. “Yo lo miraba y él me miraba a mí”, dijo Ighodaro. Ratevosian dijo: “Había 50 o 60 personas allí. Entonces, para que nuestras miradas se cruzaran, tuvo que ser el destino”.
Los dos se conocieron y conversaron brevemente, pero, añadió Ratevosian, “pensé que estaba fuera de mi alcance”. Aún así, le envió un mensaje a Ighodaro en Facebook una semana después. “Feliz Navidad”, decía el mensaje.
Ambos viajaban mucho en ese momento, a nivel nacional e internacional, pero se mantuvieron en contacto a través de mensajes de texto y se reunieron en las salas VIP del aeropuerto durante las escalas. «Fue casual y divertido, pero no lo definimos», dijo Ighodaro. También se vieron en dos conferencias sobre el VIH: una en Sudáfrica en enero de 2019 y otra en Ruanda en diciembre de 2019, y más tarde ese mismo mes, cuando ambos asistieron a la fiesta anual donde se conocieron un año antes. (Esta vez, “nos dimos un beso furtivo arriba”, dijo Ratevosian).
Luego vino el caucus demócrata de Iowa en febrero de 2020. Los dos decidieron ir allí para ayudar y apoyar a Joseph R. Biden Jr. “Fue una medida audaz, pero que realmente valió la pena”, dijo Ratevosian. “El sondeo puerta a puerta en Iowa en febrero es probablemente un momento decisivo”.
Para ellos, fue un momento de “hacer”. “Las chispas realmente comenzaron a volar”, dijo Ratevosian.
Su primera cita oficial fue en el restaurante Jesse’s Embers en Des Moines. Ighodaro dijo que se sentía dolorosamente consciente de ser la única persona negra allí, pero “el personal fue muy amable. Y Jirair me hizo sentir muy cómodo”.
Para empezar, Ratevosian quedó impresionado de que Ighodaro estuviera en Iowa. «Micheal ni siquiera era ciudadano estadounidense, entonces, ¿qué maravilloso era que estuviera trabajando para ayudar al proceso político?» dijo el señor Ratevosian. «Ni siquiera podía votar».
El Sr. Ighodaro, de 37 años, nació y creció en la ciudad de Benin, Nigeria. Dejó su casa a los 14 años cuando se lo contó a su familia y se quedó sin hogar durante cinco años, dependiendo de amigos para que lo alojaran. Fue durante este tiempo que se involucró en el activismo. En 2012, se mudó a la ciudad de Nueva York como solicitante de asilo después de que una historia en línea revelara su activismo y trabajo en Nigeria y «se volvió inseguro», dijo. Estudió estudios globales en la New School y se convirtió en ciudadano estadounidense en 2022.
Ahora es director ejecutivo de Prevention Access Campaign, una organización global sin fines de lucro dedicada a salvar vidas y poner fin a la epidemia del VIH. También es presidente y fundador de Global Black Pride; fundador de Global Black Gay Men Connect; y, en 2015, fue honrado como Campeón del Cambio para los Refugiados del Mundo de la Casa Blanca.
Ratevosian, de 42 años, es un armenio-estadounidense de primera generación, nacido y criado en Los Ángeles. Tiene una licenciatura de la Universidad de California, Los Ángeles, en fisiología y ciencias políticas. También tiene una maestría en salud pública de la Universidad de Boston y un doctorado en salud pública de la Universidad Johns Hopkins.
Desde noviembre de 2020 hasta enero de 2021, trabajó en el equipo de transición Biden-Harris como asesor de políticas de seguridad nacional, y desde agosto de 2021 hasta mayo de 2023 como asesor político senior y jefe de gabinete en el Departamento de Estado. Él está ahora corriendo para el congreso en el Distrito 30 del Congreso de California, escaño que actualmente ocupa Adam Schiff.
Al final del caucus de Iowa, eran oficialmente pareja. Pero apenas un mes después, había comenzado la pandemia de Covid-19. En ese momento, Ighodaro vivía en la ciudad de Nueva York y Ratevosian estaba en Washington. “Entonces, como el resto del mundo, dependíamos mucho de Zoom”, dijo Ratevosian. En junio de 2020, se reunieron durante un fin de semana cuando se hicieron cargo del departamento de un amigo en la ciudad de Nueva York.
Una vez que ambos fueron vacunados en la primavera de 2021, se turnaron para verse en sus respectivas ciudades cada dos meses. Entre visitas, continuaron conectándose a través de Zoom.
Ratevosian supo que Ighodaro era el indicado para él en un simple momento: “Hizo arroz jollof para mis padres”, dijo Ratevosian, refiriéndose al plato tradicional de África Occidental.
Para el Sr. Ighodaro, «sabía que quería pasar el resto de mi vida con Jirair, ya que él estuvo firmemente a mi lado durante mi momento más vulnerable». Ese momento fue el estreno en el Festival de Cine de Tribeca de junio de 2021 del documental de HBO “The Legend of the Underground”, sobre los activistas LGBTQ de Nigeria, incluido el Sr. Ighodaro, y las opresivas leyes contra los homosexuales del país.
El señor Ratevosian es un excursionista. El señor Ighodaro no lo es. El 26 de marzo de 2022, Ratevosian planeó una caminata para la pareja cerca de Hawthorne Canyon en San Anselmo, California. “Tenía una mochila con embutidos”, dijo Ratevosian. “Después de que él gruñera y se quejara durante 40 minutos, paramos. Había investigado este árbol donde nos sentamos. Estaba enviando mensajes de texto, se dio vuelta y vio todo esto. Fue perfecto porque quería que se sorprendiera y tal vez un poco incómodo”.
“Ahora, cada vez que vamos de excursión espero algo dramático”, dijo Ighodaro.
Actualmente, la pareja vive en ambas costas: Ratevosian vive en Los Ángeles, a donde regresó en junio de 2023, y Ighodaro viaja entre Los Ángeles y Washington.
Los dos se casaron el 9 de octubre ante 160 amigos y familiares en la Iglesia de San Miguel en Nueva York por Julie Hoplamazian, rectora asociada de la iglesia. «Honramos casi todos los aspectos de nuestras dos culturas a través de la religión, el canto, el baile, la comida y nuestra vestimenta», dijo Ratevosian sobre la ceremonia y la recepción. “La gente se dio cuenta, y fue profundamente significativo hacerlo en un momento en el que hay tanto dolor y preocupación en nuestros países de origen”.
La recepción siguió en Legacy Castle en Pompton Plains, Nueva Jersey, más tarde esa noche.
«Sentimos la electricidad corriendo por la habitación», dijo Ratevosian. “Cada vez que miraba entre la multitud, veía gente llorando o sonriendo. Y en un momento en el que hay tanto odio y violencia en el mundo, todos necesitábamos ese tiempo sagrado juntos para difundir alegría y amor”.
En este día
Cuando 9 de octubre de 2023
Dónde Iglesia de San Miguel, Nueva York
El amor es el amor El Sr. Ighodaro dijo: “Reconocemos el contexto en el que se celebra nuestra boda: en un momento en el que los ataques anti-LGBT están aumentando en Estados Unidos, en África y en todo el mundo”. Para él, la boda “se sintió como en un planeta diferente. Estábamos en un país nuevo donde todo el mundo entendía el lenguaje del amor”.
bailando en Cada pareja tuvo 10 personas que los defendieron en la ceremonia, quienes luego bailaron en la recepción. El lado del Sr. Ratevosian bailó una canción tradicional armenia y el lado del Sr. Ighodaro bailó al ritmo de ritmos afro. «Fue competitivo y divertido», dijo Ratevosian. «La gente arrojaba billetes de un dólar como celebración del amor y la abundancia».
Artistas de cambio rápido Los trajes de los novios para la ceremonia fueron confeccionados por el diseñador nigeriano Weiz Dhurm Franklyn, un amigo cercano del Sr. Ighodaro. A mitad de la recepción, la pareja cambió de apariencia. “Nuestro segundo look rindió homenaje a la vestimenta nigeriana y armenia”, dijo Ratevosian, que vestía un tradicional Taraz armenio hecho de telas de algodón y lana. El Sr. Ighodaro vestía un traje masculino tradicional de Benin.
Vibraciones reales La pareja eligió Legacy Castle para su recepción porque «somos reyes y necesitamos un castillo», dijo Ratevosian. “Bromas aparte, Micheal proviene de un entorno de la realeza: el abuelo de Micheal tiene un título real en el Reino de Benin. Esto convierte a Micheal en un príncipe”.
