Cuando el presidente Biden y el expresidente Donald J. Trump suban al escenario del debate el jueves, cada uno estará en guardia contra una metedura de pata o buscará pronunciar una frase ingeniosa que pueda dominar las noticias.
Esos momentos del debate presidencial (pasos en falso, frases ingeniosas, fracasos y varios momentos tipo “Ups”) pueden incluso aparecer en los libros de historia.
En el primer debate presidencial televisado, en 1960, un confiado senador John F. Kennedy dominó al vicepresidente Richard Nixon, quien parecía sudoroso y desaliñado mientras se recuperaba de una enfermedad. En 1992, el presidente George HW Bush miró impacientemente su reloj a la vista de las cámaras. El presidente Ronald Reagan –en una medida relevante para ambos candidatos en este ciclo– utilizó una broma para desinflar las preocupaciones sobre su edad en 1984.
He aquí un vistazo retrospectivo a los momentos de debate que ayudaron a definir las campañas presidenciales.
“Ahí tienes otra vez”: Reagan vs. Carter en 1980
El gobernador Ronald Reagan de California, republicano, se enfrentó al presidente Jimmy Carter, demócrata, en el último debate de 1980, Una semana antes del día de las elecciones.
Carter pasó a la ofensiva en un largo discurso atacando la oposición de Reagan a Medicare. Reagan respondió con la ahora famosa frase: «Ahí tienes otra vez». La carismática respuesta desactivó instantáneamente el prolongado ataque del Sr. Carter. Los periodistas caracterizaron el discurso de Carter como hiperbólico, a pesar de que las críticas se basaron en el historial de Reagan como gobernador.
Reagan hizo de esa frase una réplica frecuente, utilizándola en conferencias de prensa y en un debate presidencial de 1984 contra el ex vicepresidente Walter Mondale.
Frialdad y un insulto: Dukakis contra Bush padre y sus compañeros de fórmula, en 1988
En 1988, los votantes presenciaron dos momentos memorables en los debates. Durante el debate entre el gobernador Michael Dukakis de Massachusetts, demócrata, y George H. W. Bush, republicano que era entonces vicepresidente, el moderador, Bernard Shaw, le preguntó al gobernador si Apoyar la pena de muerte si su esposa, Kitty Dukakis, fuera violada y asesinada.
Posteriormente, los comentaristas calificaron la pregunta de injustamente personal. Pero Dukakis respondió con un estoico “no”, seguido de un discurso sobre la ineficacia estadística de la pena capital. Los observadores dijeron que su incapacidad para encontrar una respuesta menos analítica consolidó la percepción de que era demasiado intelectual.
En el debate vicepresidencial ocho días antes, el senador Lloyd Bentsen, compañero de fórmula del Sr. Dukakis, reprendió al senador Dan Quayle por haber invocó al Sr. Kennedy en defensa de sus propias calificaciones.
“Senador, trabajé con Jack Kennedy. Conocí a Jack Kennedy. Jack Kennedy era amigo mío”, dijo Bentsen, y declaró, entre jadeos y aplausos, “Senador, usted no es Jack Kennedy”.
«Eso fue realmente innecesario, senador», respondió el Sr. Quayle.
Los presentadores nocturnos y los periodistas consideraron a Quayle como manso y petulante a la vez por su asombrada respuesta. “Saturday Night Live” llegó incluso a retratarlo cuando era niño.
Gore se le pone en la cara: Gore contra Bush Jr. en 2000
Durante un debate estilo ayuntamiento entre el gobernador George W. Bush, republicano de Texas, y el vicepresidente Al Gore, demócrata, el Sr. Gore se levantó de su silla adoptar una pose de confrontación. Fue contraproducente inmediatamente.
Mientras Bush respondía una pregunta, Gore se acercó a Bush y permaneció junto a él en silencio. El señor Bush, confundido, lo miró y asintió con desdén. El público se rió y Bush continuó. Gore, en lugar de parecer duro, se mostró innecesariamente distante.
Una vibra de acecho: Trump contra Clinton en 2016
Donald J. Trump cambió el panorama de la etiqueta del debate en 2016, aumentando el uso de ataques ad hominem y frases ingeniosas hechas para televisión. Pero tal vez fue su lenguaje corporal durante un debate con la exsecretaria de Estado Hillary Clinton que generó la mayor atención.
En un momento dado, la candidata demócrata Clinton se dirigió a la audiencia, dándole la espalda a su oponente republicano, el señor Trump, que caminaba muy cerca de ella y lanzaba una mirada de dolor o de desprecio a la cámara o a la señora Clinton.
Muchos observadores dijeron que parecía como si Trump fuera un depredador acechando a su presa. El punto se acentuó por su respectiva diferencia de altura. La señora Clinton, la primera mujer candidata presidencial de un partido importante, medía alrededor de 5 pies 4 pulgadas, mientras que Trump, de 6 pies 3 pulgadas, la superaba.
En sus memorias escritas después de su derrota, Clinton dijo que debería haber sido más agresiva durante los debates.
El debate de las interrupciones: Biden vs. Trump en 2020
La primera vez que Biden y Trump debatieron fue un gran ida y vueltay el moderador apenas pronunció una palabra.
Sin una regla para cortar los micrófonos de los candidatos (una medida que CNN empleará durante el debate del jueves), Biden y Trump hablaban constantemente el uno del otro.
Mientras Biden intentaba responder a una pregunta sobre la abolición del obstruccionismo y el aumento del número de jueces de la Corte Suprema, Trump lo interrumpió en repetidas ocasiones. Biden, exasperado, finalmente le dijo al presidente: “¿Quieres callarte, hombre?”.
El moderador, Chris Wallace, levantó las manos y declaró que la línea de discusión había terminado. Los comentaristas consideraron ampliamente que el debate era uno de los menos profesionales (y para los votantes curiosos, el menos informativo) de la historia reciente.
