4 de los más grandes atletas olímpicos de México a lo largo de los siglos
La historia de los más grandes atletas olímpicos de México comienza hace 124 años —y la historia de México en los Juegos Olímpicos está entrelazada con el desarrollo del espectáculo mismo. En abril de 1896, 241 competidores se reunieron en Atenas para los primeros Juegos Olímpicos modernos. En cierto sentido, fue un evento grandioso, ya que el antiguo Estadio Panatenaico se reconstruyó por completo para la ocasión. También fue un evento muy amateur. Un joven (de un estatus social adecuado, por supuesto), John Boland, apareció en Atenas de vacaciones y se inscribió casualmente en el torneo de tenis.Se llevó a casa la medalla de oro.
México no estuvo representado en Atenas, pero debutó cuatro años después en París. Estos juegos, y los de 1904 en San Luis, fueron un punto bajo para los Juegos Olímpicos. Se organizaron como parte de la Feria Mundial, con eventos distribuidos a lo largo del verano. Fueron tan discretos que algunos competidores se fueron sin saber que el torneo en el que habían participado era parte de un torneo olímpico.
Todo esto cambiaría con el tiempo, por supuesto. Con un mayor enfoque en la profesionalización y el prestigio, el éxito en los Juegos Olímpicos se convirtió en una fuente de orgullo nacional. Si bien México ha ganado docenas de medallas a lo largo de la larga historia de los Juegos, aquí hay cuatro atletas que se destacan por encima del resto.
Los hermanos Escandón
Los primeros atletas olímpicos de México
Un equipo mexicano compitió en el torneo de polo de 1900. El torneo se celebró a principios del verano en una cancha delimitada en un parque local. Se formaron cinco equipos, la mayoría de ellos de nacionalidades mixtas.
El equipo mexicano era un asunto de familia. Antonio de Escandón y Garmendia había hecho una fortuna con los tranvías y los ferrocarriles durante la década de 1850, pero había cometido el error de apoyar al emperador Maximiliano Habsburgo cuando aceptó la corona mexicana. Cuando el Segundo Imperio se derrumbó, Escandón llevó a su familia al exilio en París.
Fueron tres de sus hijos, Pablo, Manuel y José Eustaquio, quienes formaron el núcleo del equipo de polo de 1900 y reclutaron a un estadounidense, William Hayden Wright, para completar el equipo. Wright sigue siendo un personaje misterioso y puede que haya sido un jockey. El equipo mexicano jugó contra el BLO Polo Club Rugby, perdió 0-8 y eso fue todo. No fue hasta años después, cuando se recopilaron los primeros registros olímpicos completos, que el equipo mexicano fue incluido como medallista de bronce.
Los Juegos Olímpicos sobrevivieron a la etapa de la Feria Mundial, alcanzaron su mayoría de edad en Londres en 1908 y alcanzaron nuevas alturas en Estocolmo en 1912. México no regresó a los juegos hasta 1924. Baillet Latour, entonces vicepresidente del Comité Olímpico Internacional, había viajado por América Latina el año anterior para conseguir apoyo para los Juegos de París. Esto inspiró la formación de un Comité Olímpico Nacional Mexicano que envió un equipo de 13 a Francia. Estos eran principalmente atletas, pero incluían dos tenistas y dos competidores en los eventos de tiro. México ha estado representado en todos los Juegos Olímpicos de verano desde entonces, pero inicialmente con un éxito limitado. Cuando la Segunda Guerra Mundial envió los juegos a hibernación, el país aún no había ganado un título olímpico y había obtenido solo 6 medallas.
Humberto Mariles Cortés
El primer campeón olímpico de México
Éxito en los Juegos Olímpicos de Londres 1948 — que vio Cinco medallas y los primeros títulos olímpicos — Procedía de los deportes de “clase alta” que se practicaban en clubes deportivos caros. El general Humberto Mariles Cortés, que como muchos de los competidores en las pruebas ecuestres era militar, se llevó a casa tres de estas medallas. Sus Juegos Olímpicos comenzaron en la ciudad militar de Aldershot con una medalla de plata en la prueba por equipos de tres días antes de dirigirse al estadio de Wembley para la prueba de saltos. Algunos jinetes parecen formar un equipo de iguales con su caballo, pero con Cortés nunca se dudaba de quién estaba al mando. Era un hombre corpulento y enorme que dominaba a su montura. Cortés iba último y, como México estaba en la línea de una medalla por equipos, no se arriesgó. Fue el único jinete líder que recibió una penalización de tiempo, pero solo chocó contra una barrera en un recorrido difícil, lo que le permitió obtener el oro tanto individual como por equipos.
Cortés compitió en dos Juegos Olímpicos más, pero su vida tuvo un final controvertido. En 1964 fue sentenciado a 25 años de prisión después de que un incidente de furia al volante dejara a otro conductor muerto. Fue liberado gracias a un indulto presidencial y arrestado en París en 1972, acusado de tráfico de drogas. Cortés negó los cargos, pero murió en prisión antes de su juicio.
José Pedraza y Jerzy Hauslabar
Establecimiento de una dinastía.
México es sede de los 19º Juegos Olímpicos y la búsqueda de medallas en casa está en marcha, sobre todo en las prestigiosas pruebas de atletismo. Se identificó una oportunidad en la marcha, un deporte que está perdiendo rápidamente su atractivo en Europa occidental. ¿Podría la debilidad de los participantes y la gran altitud de la Ciudad de México dar ventaja a los marchadores mexicanos?
Uno de los numerosos entrenadores extranjeros que vinieron a trabajar con el equipo mexicano fue un marinero polaco, veterano de guerra y caminante, Jerzy Hauslabar. Los caminantes tendían a ser hombres altos con pasos largos. La mayoría de los mexicanos en el equipo de Hauslabar eran más bajos y robustos. La respuesta fue desarrollar un estilo completamente nuevo, balanceando más las caderas para dar pasos más cortos y rápidos.
Cuando su estrella, José Pedraza, entró en el estadio después de 20 kilómetros de carretera, se encontraba a gran distancia de los dos primeros rusos, pero, animado por la multitud local, aprovechó esos pequeños pasos para superar a Nikolay Smaga y luego acercarse a Volodymyr Holubnychy. Holubnychy pudo retener su segundo título olímpico, pero la medalla de plata de Pedraza — El primero de México en atletismo — El deporte de la marcha trajo consigo inversiones y reclutas. Inspirados por Jerzy Hauslabar y José Pedraza, los marchistas mexicanos ganarían tres títulos olímpicos y siete medallas a finales del siglo.
Alfonso Zamora
Los Juegos Olímpicos fomentan un gran espíritu deportivo
A lo largo de los años, México ha ganado trece medallas de boxeo, incluidas dos de oro en 1968. Sin embargo, su mayor historia de boxeo olímpico es la de Alfonso Zamora. Zamora tenía un estilo de peleador callejero y en 1972 se abrió paso a la final de peso gallo.
Su oponente en la final fue el cubano Orlando Martínez. Martínez, al igual que Zamora, tenía un golpe poderoso pero, al haber pasado por el sistema de boxeo cubano, era el mejor boxeador técnico. Derribó a Zamora a la lona al final del primer asalto y pareció ponerlo en problemas nuevamente al comienzo del segundo. A Zamora no le faltó fuerza ni coraje y contraatacó, buscando el golpe fuerte que aún pudiera cambiar los acontecimientos a su favor. El resultado fueron tres asaltos de atletismo, habilidad y espíritu deportivo, en los que Zamora se llevó a casa una medalla de plata. El juego profesional siempre iba a ser su entorno natural y en tres años Zamora era campeón mundial al haber ganado todas sus 29 peleas por nocaut.
Llegó el año 1984 y, con las naciones de Europa del Este amenazando con boicotear los Juegos de Los Ángeles, los organizadores le dieron a los Juegos Olímpicos un importante cambio de imagen. Hubo patrocinio de grandes sumas de dinero, se dejaron de lado las reglas para aficionados y los Juegos Olímpicos adquirieron un nuevo nivel de espectacularidad. Los fanáticos que podían ver a Michael Jordan en baloncesto, a Stefanie Graf en tenis y a estrellas profesionales en el torneo de fútbol se sintieron cautivados por los atletas de todo el mundo que competían al más alto nivel.
Para México, los nuevos Juegos Olímpicos trajeron consigo un flujo constante de medallas, muchas de las cuales provinieron de los equipos femeninos. En la piscina de clavados y en los taekwondo, estrellas como Alejandra Orozco y María Espinoza disfrutaron del éxito olímpico y en 2012 el equipo masculino de fútbol derrotó al poderoso Brasil por el oro.
La historia de Soraya Jiménez, sin embargo, fue tan inesperada, tan dramática y al final tan trágica que aquí la hemos contado por separado y con detalle.
Bob Pateman es un historiador, bibliotecario y hasher de por vida radicado en México. Es editor de On On Magazine, la revista internacional de historia del hashing.
